L'IRM améliorée détecte le cancer du foie bien plus tôt que l'échographie chez les patients à haut risque

Le cancer du foie détecté précocement est bien plus facile à traiter, et un nouvel essai randomisé suggère que l'outil utilisé pour la surveillance fait une différence significative. L'étude AMRIUS, présentée lors de la réunion annuelle de l'European Association for the Study of the Liver, a évalué si une IRM abrégée améliorée pouvait surpasser l'approche standard combinant échographie et test sanguin AFP, actuellement recommandée pour les patients cirrhotiques à haut risque de carcinome hépatocellulaire (CHC).

Les résultats sont frappants. Parmi 759 adultes atteints de cirrhose et sans antécédents de CHC, l'approche par IRM a détecté un cancer de stade précoce à avancé chez 8,5 % des patients, contre 3,1 % avec l'échographie. Pour le CHC de stade précoce spécifiquement — la fenêtre où un traitement curatif est le plus envisageable — les taux de détection étaient de 7,7 % avec l'IRM contre 2,9 % avec l'échographie. Au stade le plus précoce détectable, l'IRM a identifié un cancer chez 6,1 % des patients contre seulement 0,8 % avec l'échographie.

Au-delà de la détection, l'approche par IRM a également réduit les faux renvois — cas où l'imagerie signale une lésion suspecte qui s'avère bénigne, déclenchant un suivi inutile et coûteux. Les taux de faux renvois étaient de 2,1 % avec l'IRM contre 4,4 % avec l'échographie dans l'ensemble de la cohorte, et encore plus faibles dans le sous-groupe de patients les plus en bonne santé.

L'agent de contraste utilisé, l'acide gadoxétique, génère un contraste élevé entre le foie et la lésion, ce qui, selon les chercheurs, rend le protocole plus reproductible dans différents contextes cliniques. Le chercheur principal a reconnu que les environnements de soins primaires disposant de ressources limitées pourraient avoir du mal à reproduire ces résultats, mais a souligné que les centres tertiaires et les centres d'hépatologie devraient obtenir des résultats similaires.

Malgré des données probantes croissantes en faveur de la surveillance par IRM, les recommandations américaines actuelles de l'AASLD préconisent toujours l'échographie associée au dosage de l'AFP comme soins standard. Cet essai renforce considérablement les appels à la mise à jour de ces recommandations, en particulier pour les patients à risque le plus élevé, chez qui la détection précoce se traduit le plus directement par un bénéfice sur la survie.