L'ESHRE publie 44 recommandations pour préserver la fertilité des garçons avant un traitement contre le cancer

Le taux de survie au cancer chez les enfants s'est considérablement amélioré, mais la chimiothérapie et la radiothérapie gonadotoxiques peuvent détruire de façon permanente les cellules souches spermatogoniales (CSS) qui sont à la base de la fertilité future. Pour les hommes postpubères, la congélation de sperme constitue une solution simple. En revanche, pour les garçons prépubères et les adolescents ne pouvant pas encore produire de sperme, la cryopréservation de tissu testiculaire (CTT) est la seule stratégie disponible — et jusqu'à présent, aucun consensus international n'existait sur la manière de la réaliser de façon sûre et homogène.

Le groupe de travail de l'ESHRE sur la préservation de la fertilité chez les garçons a conduit une revue systématique de la littérature jusqu'en septembre 2024, en utilisant PubMed/MEDLINE et la Cochrane Library. Un panel multidisciplinaire — réunissant des spécialistes en oncologie pédiatrique, endocrinologie de la reproduction, andrologie, chirurgie, biobanque de tissus, biologie des cellules souches, soins infirmiers et éthique — a synthétisé les données probantes et est parvenu à un consensus sur 44 recommandations de bonnes pratiques réparties en six grands domaines. Le projet a fait l'objet d'une consultation publique auprès des parties prenantes, recevant 172 commentaires de 22 évaluateurs indépendants, tous examinés avant la publication finale.

Un élément frappant en toile de fond de ces recommandations est l'essor rapide de la CTT : une enquête internationale récente a recensé plus de 3 000 procédures réalisées dans le monde, avec un doublement du nombre sur cinq ans seulement. Malgré cette progression, l'utilisation clinique du tissu cryopréservé pour restaurer la fertilité n'a pas encore été démontrée chez l'être humain. Les recommandations établissent donc une distinction claire entre la procédure validée (la biobanque de tissu) et l'application expérimentale (la transplantation future ou la maturation in vitro), en insistant sur la nécessité d'un conseil transparent auprès des patients et de leur famille afin de définir des attentes réalistes.

Les recommandations cliniques clés précisent à qui la CTT devrait être proposée — principalement aux garçons confrontés à des protocoles gonadotoxiques à haut risque (par exemple, agents alkylants au-delà de doses seuils, irradiation corporelle totale) pour lesquels le risque d'azoospermie dépasse ~50 %. Les recommandations soulignent qu'une équipe multidisciplinaire est indispensable, avec un « Divisional Champion » désigné pour garantir l'orientation des patients en temps utile, avant le début du traitement. La technique de biopsie chirurgicale, le volume de tissu prélevé, les protocoles de cryoprotection, les marqueurs de contrôle qualité (viabilité des CSS, fonction des cellules somatiques) et les normes de biobanque sont tous abordés en détail. Fait important, les recommandations préconisent une évaluation histologique systématique du tissu biopsié et demandent aux centres de maintenir des registres prospectifs permettant le suivi des résultats pour les patients.

Le groupe de travail souligne explicitement plusieurs lacunes non résolues dans la recherche : aucune naissance vivante chez l'être humain n'a encore été rapportée à la suite d'une transplantation de tissu testiculaire immature ou d'une maturation in vitro de CSS ; la sécurité oncologique de la retransplantation autologue de tissu (risque de réintroduction de cellules malignes) n'est pas résolue pour les cancers hématologiques ; et les protocoles optimaux de cryopréservation font encore débat. Les recommandations présentent donc la CTT comme une procédure proposée dans un cadre éthiquement rigoureux et ancré dans la recherche active, plutôt que comme un service clinique de routine — tout en faisant valoir que ne pas proposer cette option prive les garçons de leur seule assurance de fertilité disponible. Les centres sont invités à participer aux registres nationaux et européens afin d'accélérer la constitution des données probantes nécessaires pour passer du stockage de tissu à la restauration effective de la fertilité.