L'heure de l'exercice adaptée à votre chronotype optimise les bénéfices cardiovasculaires et sur le sommeil

Pour les personnes cherchant à tirer le meilleur parti de leur routine d'exercice, le moment auquel vous vous entraînez peut compter presque autant que le fait de vous entraîner. Une nouvelle étude publiée dans le BMJ suggère qu'aligner votre programme d'exercice sur votre chronotype naturel — que vous soyez un lève-tôt ou un couche-tard — peut amplifier de manière significative les bénéfices cardiométaboliques et les effets sur le sommeil d'une activité physique régulière.

Cet essai contrôlé randomisé de 12 semaines a recruté 150 adultes sédentaires, chacun présentant au moins un facteur de risque cardiovasculaire. Les participants ont été classés comme étant de type matinal ou de type vespéral à l'aide d'un questionnaire validé, puis assignés aléatoirement à pratiquer l'exercice soit en accord avec leur préférence circadienne, soit à l'encontre de celle-ci. Tous les participants ont effectué un entraînement d'intensité modérée à raison de cinq séances par semaine, selon le même protocole d'exercice.

Les chercheurs ont mesuré un ensemble complet de marqueurs de santé : la pression artérielle, la variabilité de la fréquence cardiaque, la consommation maximale d'oxygène (VO2 peak), le LDL cholestérol et la qualité du sommeil. Pour chacun de ces paramètres, le groupe dont l'entraînement était aligné sur son chronotype a présenté des améliorations plus importantes que le groupe non aligné. L'effet était constant, qu'il s'agisse de participants de type matinal ou vespéral — ce qui importait, c'était la concordance entre le moment de l'exercice et l'horloge interne.

Cette découverte a des implications pratiques pour quiconque conçoit une routine d'optimisation de sa santé. Plutôt que de s'en tenir par défaut aux entraînements matinaux par souci de commodité d'organisation ou par convention culturelle, chacun pourrait bénéficier d'une évaluation honnête de son chronotype afin de structurer son activité physique en conséquence. L'étude a utilisé un simple questionnaire pour déterminer le chronotype, ce qui en fait un outil d'autoévaluation accessible.

Certaines réserves s'imposent. La population étudiée était composée d'adultes sédentaires présentant des facteurs de risque cardiovasculaire préexistants ; les résultats pourraient donc ne pas se généraliser à des personnes déjà actives ou sans problèmes métaboliques. La période de 12 semaines, bien que significative, ne permet pas d'évaluer l'adhérence ni les résultats à long terme. Une réplication sur des populations plus larges et plus diversifiées sera nécessaire avant que des recommandations cliniques fermes puissent être formulées.