Le jeûne recâble le cerveau — mais comporte des risques psychiatriques cachés

Pourquoi c'est important : Le jeûne prolongé et intermittent est passé d'une pratique bien-être de niche à une intervention de santé grand public, mais ses effets sur le cerveau et la santé mentale restent mal caractérisés. Cette revue de 2025 comble un vide critique — en précisant quand le jeûne peut constituer un outil neuropsychiatrique et quand il devient un déclencheur de troubles psychiatriques.

Ce qui a été étudié : Les auteurs Bonaccorsi et Romeo ont conduit une synthèse narrative de 87 études (39 chez l'humain, 48 précliniques) publiées entre janvier 2010 et juin 2025, issues de PubMed, Scopus et PsycINFO. Les études humaines comprenaient des essais contrôlés randomisés, des études de cohorte, des investigations pré-post et des données observationnelles portant sur la TRE, le jeûne en jours alternés, des programmes Buchinger supervisés de plusieurs jours et le jeûne religieux (Ramadan et Grand Carême orthodoxe oriental). Les études précliniques se sont concentrées sur les mécanismes neurobiologiques dans des modèles murins. Des instruments psychiatriques validés (PHQ-9, GAD-7, STAI-S, BDI-II, BAI, PSS) étaient requis pour l'inclusion des études humaines.

Principaux résultats : Chez les adultes en bonne santé métabolique, la TRE à court terme et le jeûne prolongé supervisé ont été associés à des réductions faibles à modestes des symptômes dépressifs et du stress perçu, une revue systématique de 2023 portant sur 15 essais contrôlés randomisés rapportant un g de Hedges = 0,32 pour la dépression. Les programmes Buchinger supervisés réduisaient systématiquement les scores STAI-S, abaissaient le cortisol salivaire matinal et augmentaient la variabilité de la fréquence cardiaque haute fréquence — un marqueur du tonus parasympathique. Sur le plan neurobiologique, le BHB s'est révélé être un métabolite de signalisation pléiotropique : il inhibe la libération d'IL-1β médiée par l'inflammasome NLRP3 via les récepteurs HCA2 sur la microglie, agit comme inhibiteur des histones déacétylases de classe I pour réguler à la hausse le BDNF et le PGC-1α, renforce le tonus GABAergique hippocampique et favorise la biogenèse mitochondriale médiée par AMPK/sirtuin-1. Le remodelage du microbiote intestinal — enrichissant des taxons producteurs de butyrate comme Roseburia et Faecalibacterium — soutient par ailleurs l'intégrité de la barrière hémato-encéphalique et atténue la neuroinflammation. Le jeûne religieux a montré des bénéfices affectifs comparables, modulés par le contexte culturel et le sens spirituel perçu. Les effets indésirables comprenaient une déstabilisation de l'humeur, une exacerbation de l'anxiété et de rares décompensations psychotiques ou maniaques chez les individus à risque ; les individus présentant des phénotypes de troubles des conduites alimentaires présentaient une préoccupation alimentaire accrue et un risque de rechute.

Implications : Pour les cliniciens, le jeûne peut constituer un complément précieux pour la gestion de l'humeur et du stress chez des adultes en bonne santé métabolique, soigneusement sélectionnés et suivis. Les mécanismes neurobiologiques — notamment les voies anti-inflammatoires et neuroplastiques induites par le BHB — fournissent une justification convaincante pour des applications thérapeutiques. Les dimensions culturelles et spirituelles du jeûne religieux représentent une variable modératrice sous-explorée avec une réelle pertinence clinique.

Mises en garde : La plupart des études humaines étaient de petite taille (n = 20–100), reposaient sur l'auto-évaluation plutôt que sur des instruments cotés par un clinicien, et manquaient de suivi au-delà de quelques mois. L'hétérogénéité méthodologique a empêché toute méta-analyse. Les données observationnelles identifiaient plus fréquemment des effets psychiatriques indésirables que les essais contrôlés randomisés, ce qui suggère un biais de sélection. Les auteurs recommandent fortement que les futurs essais intègrent le HDRS-17, le CGI-S/CGI-I, un suivi standardisé des événements indésirables et une surveillance psychiatrique prospective de la sécurité avec un suivi d'au moins 6 à 12 mois.