Un programme « alimentation comme médecine » réduit la tension artérielle de 13 points chez les adultes à haut risque

L'hypertension touche environ la moitié des adultes américains et constitue le principal facteur de risque modifiable de maladies cardiaques et de néphropathie chronique. Elle pèse de manière disproportionnée sur les adultes noirs, dont le taux de prévalence atteint 59 %, auxquels s'ajoutent des taux plus élevés d'insécurité alimentaire et un accès limité à des soins culturellement adaptés. Un nouvel essai pilote suggère que combiner l'accès aux produits frais avec un accompagnement diététique personnalisé pourrait réduire significativement la pression artérielle dans cette population.

L'essai THRIVE a recruté 80 adultes — majoritairement noirs et hispaniques — vivant dans des déserts alimentaires à travers le Maryland. Les participants présentaient une hypertension non contrôlée, la plupart répondant aux critères d'une hypertension de stade 1 ou de stade 2. Le groupe d'intervention a reçu des ordonnances hebdomadaires de produits frais d'une valeur de 35 $, avec livraison à domicile optionnelle, un accompagnement diététique personnalisé fondé sur le régime DASH assuré par des diététiciens agréés, des recettes sélectionnées et un système de messagerie textuelle bidirectionnelle et adaptative. Le groupe témoin a reçu des sacs de produits frais gratuits ainsi que des liens vers des ressources sociales, mais aucun accompagnement personnalisé.

Le critère d'évaluation principal — l'amélioration des scores de qualité du régime DASH — n'a pas atteint la signification statistique, avec seulement une différence de 0,5 point entre les groupes à 24 semaines. Toutefois, parmi les participants ayant démontré une adhérence élevée aux principes DASH, la pression artérielle systolique a diminué de 13,3 mmHg dans le groupe d'intervention, contre une augmentation de 2 mmHg dans le groupe témoin, une différence statistiquement significative.

Ces résultats s'inscrivent dans un ensemble croissant de données probantes soutenant les approches « l'alimentation comme médecine » dans la prévention cardiovasculaire. Des experts tels que Dariush Mozaffarian de l'université Tufts ont soutenu qu'une mauvaise alimentation est le principal facteur de mortalité et d'invalidité aux États-Unis, devançant à lui seul le tabac et la sédentarité combinés. Le régime DASH, depuis longtemps reconnu pour ses bienfaits sur la santé cardiaque, a également été associé à un risque plus faible de déclin cognitif et de mortalité.

Les principales réserves incluent la faible taille de l'échantillon de l'essai — 80 participants —, son caractère pilote, ainsi que le fait que les bénéfices sur la pression artérielle n'ont été observés que dans un sous-groupe de participants hautement adhérents, et non dans l'ensemble du groupe d'intervention. La question de savoir si ces gains se maintiennent après la fin du programme reste ouverte : un essai similaire mené en 2025 a constaté un rebond de la pression artérielle une fois les livraisons de courses alimentaires interrompues.