Vivre en haute altitude accélère le vieillissement biologique jusqu'à 2,2 ans

Vivre en haute altitude pourrait avoir un coût caché : un vieillissement accéléré. Une étude pionnière portant sur plus de 13 000 adultes à travers l'ouest de la Chine a révélé que résider à long terme au-dessus de 1 500 mètres accélère significativement le processus de vieillissement biologique, contribuant potentiellement à l'apparition précoce de maladies liées à l'âge.

Les chercheurs ont examiné des participants issus de deux grandes cohortes — la West China Natural Population Cohort (9 846 participants) et la West China Health and Aging Trend study (3 593 participants). En utilisant des algorithmes sophistiqués de mesure du vieillissement biologique qui analysent des biomarqueurs cliniques plutôt que l'âge chronologique, ils ont mis en évidence des différences frappantes entre les résidents vivant en haute et en basse altitude.

Les résultats étaient cohérents entre les deux méthodes de mesure. La méthode Klemera-Doubal de mesure de l'âge biologique a montré une accélération du vieillissement de 0,85 an dans une cohorte et de 0,71 an dans l'autre. De manière encore plus marquante, l'algorithme PhenoAge a révélé des effets encore plus importants, avec un vieillissement biologique accéléré de 2,08 et 2,23 ans respectivement. L'impact était particulièrement sévère chez les fumeurs, ce qui suggère que le stress lié à la haute altitude s'additionne à d'autres facteurs de vieillissement.

Les environnements de haute altitude présentent de multiples défis physiologiques, notamment une réduction du taux d'oxygène, une pression atmosphérique diminuée et une intense exposition aux rayonnements UV. Ces conditions déclenchent des mécanismes d'adaptation à travers les systèmes cardiovasculaire, respiratoire et nerveux, qui pourraient in fine accélérer le processus de vieillissement. L'étude a également mis en évidence des associations entre la vie en haute altitude et diverses modifications multidimensionnelles liées au vieillissement, au-delà des biomarqueurs biologiques principaux.

Ces résultats ont des implications significatives pour les 81,6 millions de personnes dans le monde qui résident de façon permanente en haute altitude. Les chercheurs soulignent le besoin urgent d'interventions de santé publique ciblées pour atténuer le vieillissement accéléré au sein de ces populations, incluant potentiellement un suivi médical renforcé, des modifications du mode de vie et des stratégies de soins préventifs adaptées aux environnements de haute altitude.