Les tests HPV pourraient éliminer le cancer du col de l'utérus 10 ans plus tôt que les méthodes actuelles

Le cancer du col de l'utérus reste un défi majeur de santé publique à l'échelle mondiale, mais la Corée du Sud a accompli des progrès remarquables dans la réduction de son impact grâce à des programmes systématiques de dépistage et de vaccination. Cette étude de modélisation exhaustive a examiné comment différentes combinaisons de méthodes de dépistage et de vaccination contre le HPV pourraient accélérer la trajectoire du pays vers l'élimination du cancer du col de l'utérus.

Les chercheurs ont développé un modèle mathématique sophistiqué simulant la population coréenne de 2024 à 2100, intégrant la dynamique de transmission du HPV, la progression du cancer du col de l'utérus et les effets de diverses stratégies d'intervention. Ils ont analysé 36 approches de dépistage différentes, variant selon l'âge de début (20 ou 25 ans), les intervalles de dépistage (2, 3 ou 5 ans) et les types de tests (test de Papanicolaou versus test HPV à haut risque), combinées aux programmes de vaccination contre le HPV en vigueur.

Les résultats révèlent des différences significatives entre les stratégies de dépistage. Dans les conditions actuelles (taux de couverture du dépistage de 51,5 %, taux de vaccination de 75 %), la politique existante de la Corée du Sud, fondée sur un test de Papanicolaou bisannuel débutant à l'âge de 20 ans, permettrait d'atteindre le seuil d'élimination fixé par l'OMS — soit moins de 4 cas pour 100 000 femmes — d'ici 2044. Toutefois, le passage au test HPV à haut risque avec le même intervalle de 2 ans pourrait réduire les cas de cancer du col de l'utérus de 20 à 27 % et les décès de 11 à 14 % par rapport au test de Papanicolaou.

Le scénario le plus prometteur repose sur une combinaison « idéale » consistant à porter le taux de couverture du dépistage à 70 % et le taux de vaccination à 90 % à partir de 2030. Dans ces conditions, un test HPV à haut risque tous les 2 ans débutant à l'âge de 20 ans pourrait permettre d'atteindre l'élimination dès 2034 — soit une décennie entière avant les projections actuelles. Cette stratégie permettrait de prévenir 12 % de cas supplémentaires et 7 % de décès supplémentaires par rapport au maintien des taux de couverture actuels.

Ces résultats ont des implications importantes pour les politiques de prévention du cancer du col de l'utérus dans le monde entier. L'étude démontre que, si les programmes de dépistage actuels sont efficaces, le passage au dépistage par test HPV combiné à une couverture vaccinale renforcée pourrait accélérer considérablement les progrès vers l'élimination. Cependant, l'atteinte de ces taux de couverture idéaux nécessite un investissement substantiel en santé publique ainsi qu'une mobilisation communautaire pour surmonter les obstacles à l'adhésion au dépistage et à la vaccination.