Le gaz sulfure d'hydrogène s'affirme comme nouvelle cible thérapeutique prometteuse contre la maladie d'Alzheimer

Des scientifiques de la Johns Hopkins Medicine ont identifié le sulfure d'hydrogène gazeux comme un acteur potentiellement clé dans la prévention de la maladie d'Alzheimer. La recherche porte sur une protéine cérébrale appelée Cystathionine γ-lyase (CSE), qui produit de très petites quantités soigneusement régulées de ce gaz — toxique à des concentrations élevées, mais apparemment protecteur aux niveaux naturels.

Lors d'expériences menées sur des souris génétiquement modifiées dépourvues de la protéine CSE, les chercheurs ont observé des troubles significatifs de la mémoire et de l'apprentissage. Ces souris ont également développé un stress oxydatif accru, des dommages à l'ADN et une altération de l'intégrité de la barrière hémato-encéphalique — autant de caractéristiques de la progression de la maladie d'Alzheimer.

Ces résultats s'appuient sur plus d'une décennie de recherche, notamment des études de 2014 montrant le rôle protecteur de la CSE dans la maladie de Huntington, et des travaux de 2021 démontrant un dysfonctionnement de la CSE dans des modèles murins de la maladie d'Alzheimer. L'étude actuelle isole le rôle spécifique de la CSE, suggérant qu'elle constitue un facteur indépendant majeur de la fonction cognitive, plutôt qu'un simple acteur secondaire.

Cette recherche pourrait ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques pour le traitement de la maladie d'Alzheimer. Plutôt que d'administrer directement du sulfure d'hydrogène — ce qui serait dangereux —, les scientifiques explorent des moyens de soutenir la production naturelle par le cerveau de quantités protectrices de ce gaz, en stimulant l'activité de la CSE.

Cela dit, il s'agit encore de recherches à un stade précoce, conduites uniquement sur des modèles murins. Le défi réside dans la transposition de ces résultats à des applications humaines, tout en maintenant l'équilibre délicat nécessaire : produire suffisamment de sulfure d'hydrogène pour protéger les neurones, sans atteindre des niveaux toxiques. Des essais cliniques et des études chez l'être humain seront nécessaires pour déterminer si des thérapies ciblant la CSE pourraient efficacement prévenir ou traiter la maladie d'Alzheimer chez les patients.