Le vieillissement du système immunitaire accroît le risque de maladies et réduit la réponse vaccinale chez les personnes âgées

Le rôle du système immunitaire va bien au-delà de la lutte contre les infections — il façonne fondamentalement le vieillissement et la susceptibilité aux maladies tout au long de la vie. Cette revue synthétise l'état actuel des connaissances sur la manière dont le vieillissement immunitaire entraîne le déclin de la santé, et présente des biomarqueurs émergents permettant de suivre ces changements.

Les auteurs ont examiné l'immunosénescence (déclin immunitaire progressif) et l'inflammaging (inflammation chronique de bas grade) en tant que deux moteurs des problèmes de santé liés à l'âge. Ils ont analysé la façon dont ces processus affectent la susceptibilité aux maladies infectieuses, les réponses vaccinales, le développement des maladies auto-immunes, la surveillance du cancer et le risque de maladies non transmissibles dans plusieurs systèmes organiques.

Les principaux résultats révèlent que les personnes âgées sont confrontées à des taux d'infection et à une sévérité nettement plus élevés — plus de 80 % des décès liés à la COVID-19 sont survenus chez des personnes de plus de 60 ans. Les réponses vaccinales diminuent significativement avec l'âge en raison de répertoires limités de cellules T et B. Le système immunitaire vieillissant devient de plus en plus autoréactif, contribuant aux maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose en plaques. La surveillance du cancer se dégrade à mesure que les cellules natural killer et les lymphocytes T cytotoxiques perdent leur fonction, tandis que l'inflammaging crée des environnements favorisant les tumeurs.

La revue met en évidence de nouveaux biomarqueurs, notamment l'horloge inflammatoire du vieillissement (iAge), qui utilise l'apprentissage profond pour quantifier l'inflammation chronique et présente une forte corrélation avec la multimorbidité et la fragilité. Le séquençage de l'ARN à cellule unique révèle des modifications complexes de la composition des cellules immunitaires que les méthodes traditionnelles ne permettent pas de détecter. Ces outils permettent une mesure plus précise du vieillissement immunitaire et des effets des interventions.

Sur le plan clinique, ces recherches suggèrent que les biomarqueurs du vieillissement immunitaire pourraient guider des interventions personnalisées. Les modifications du mode de vie, telles que l'alimentation et l'exercice physique, semblent prometteuses pour améliorer les marqueurs du vieillissement immunitaire, tandis que des thérapies ciblées incluant la metformin et les inhibiteurs de mTOR offrent un potentiel thérapeutique. Ces résultats soulignent que la prise en charge du vieillissement immunitaire pourrait avoir un impact simultané sur de multiples maladies liées à l'âge, plutôt que de les traiter individuellement.