Le jeûne intermittent augmente l'espérance de vie des souris mâles de 12 % dans une étude de référence

Le jeûne limité dans le temps — manger dans une fenêtre quotidienne définie — est l'une des interventions de longévité les plus discutées, mais la question de savoir si ses bénéfices proviennent du timing lui-même ou simplement d'une réduction des apports alimentaires est restée sans réponse. Cette nouvelle étude publiée dans <em>Nature Aging</em> par l'Université du Texas, un suivi à long terme d'un article de référence publié dans <em>Science</em> en 2022, constitue l'une des tentatives les plus rigoureuses à ce jour pour répondre à cette question, en utilisant des souris saines et minces soumises à des régimes normaux.

Les chercheurs ont hébergé 528 souris — 264 mâles et 264 femelles — individuellement, avec des distributeurs automatiques enregistrant précisément chaque repas. Après une période de référence, les souris ont été assignées à vie soit à une fenêtre d'alimentation de 12 heures, soit à une fenêtre de 8 heures, soit à un accès illimité. L'apport en nourriture dépassait toujours la consommation effective, de sorte que toute réduction calorique était volontaire et non imposée.

Le résultat principal : une fenêtre d'alimentation de 8 heures a prolongé l'espérance de vie médiane des souris mâles de 12 %. Les souris femelles n'ont obtenu aucun bénéfice mesurable sur l'espérance de vie, quelle que soit la fenêtre. Les deux sexes ont présenté une amélioration de la composition corporelle et une réduction des scores de fragilité, les mâles continuant à bénéficier davantage à mesure que la fenêtre se réduisait, tandis que les femelles semblaient plafonner à 12 heures. Seuls les mâles soumis à la fenêtre de 8 heures ont montré des augmentations soutenues de l'activité physique à partir du milieu de vie.

La complication réside dans l'apport calorique. La fenêtre de 8 heures a induit une restriction calorique volontaire de 9 à 23 % dans les deux sexes — des niveaux connus pour prolonger l'espérance de vie de manière indépendante. La fenêtre de 12 heures chez les femelles n'a produit aucune restriction volontaire et a tout de même amélioré certains marqueurs de santé, offrant la preuve la plus claire que le timing seul peut avoir une importance. Mais pour l'effet plus important sur l'espérance de vie des mâles, dissocier le timing des calories reste difficile.

De manière surprenante, les biomarqueurs standard — glycémie à jeun, cytokines inflammatoires dont l'IL-6 et le TNFα, leptine et BDNF — n'ont montré aucun changement soutenu. Cela remet en question l'hypothèse selon laquelle le jeûne limité dans le temps agit via des voies métaboliques ou inflammatoires systémiques. La transposition à l'être humain reste incertaine, la biologie circadienne des souris et leur contexte alimentaire différant substantiellement des conditions humaines.