L'ISSN publie le premier guide nutritionnel fondé sur les preuves pour les athlètes de MMA et de sports de combat

Les sports de combat, notamment le MMA, la boxe, la lutte, le judo et le jiu-jitsu brésilien, impliquent des compétitions par catégories de poids, ce qui place la stratégie nutritionnelle et la gestion du poids au cœur de la préparation des athlètes et de leur sécurité. Malgré la croissance mondiale rapide de ce sport — illustrée par l'UFC générant plus d'un milliard de dollars par an — des recommandations nutritionnelles fondées sur des preuves et spécifiquement adaptées aux athlètes de combat ont jusqu'ici fait défaut. Cette prise de position de l'ISSN constitue la première tentative formelle de consolider les données scientifiques disponibles en recommandations concrètes.

Les auteurs ont mené une revue systématique de la littérature dans PubMed, MEDLINE et Google Scholar, en utilisant des termes couvrant les sports de combat, la perte de poids aiguë, la bioénergétique, le statut en glycogène, l'hydratation et le timing des apports nutritionnels. Les études ont été classées selon quatre phases de préparation en sport de combat : la préparation générale (hors camp), le camp de préparation au combat, la semaine de combat et la récupération après la pesée. Un élément structurel essentiel de l'article est que le calendrier des pesées conditionne de manière déterminante les stratégies autorisées — les sports disposant de fenêtres de 24 à 36 heures (MMA professionnel, boxe) permettent une déshydratation aiguë agressive et une réhydratation robuste, tandis que les sports avec pesée le jour même (lutte, jiu-jitsu brésilien) n'offrent qu'1 à 2 heures de récupération, imposant une plus grande dépendance à la perte de masse grasse réelle plutôt qu'à une déshydratation aiguë.

Sur le plan bioénergétique, le MMA est caractérisé comme un sport à demande mixte : les combats durant plus de 4 minutes tirent plus de 70 % de leur énergie des voies aérobies, tandis que les efforts explosifs sollicitent les systèmes ATP-PCr et glycolytique. Cette double exigence détermine les besoins en macronutriments à toutes les phases. Hors camp, il est conseillé aux athlètes de maintenir une masse corporelle supérieure de 12 à 15 % à leur catégorie de poids cible. Des seuils minimaux de macronutriments pendant le camp de préparation sont précisés : glucides 3,0–4,0 g/kg, protéines 1,2–2,0 g/kg, et lipides 0,5–1,0 g/kg/jour. Les protéines sont particulièrement mises en avant pour préserver la masse maigre lors d'une restriction calorique, tandis que les glucides soutiennent les performances à l'entraînement.

Pour la semaine de combat, la prise de position fournit des recommandations précises sur les taux sûrs de réduction de la masse corporelle : 6,7 % à 72 heures, 5,7 % à 48 heures et 4,4 % à 24 heures avant la pesée. La déplétion en glycogène par l'exercice et la restriction glucidique peut faciliter une perte de masse corporelle de 1 à 2 %, et un apport faible en fibres inférieur à 10 g/jour pendant 4 jours entraîne des pertes équivalentes par réduction du contenu intestinal. La perte d'eau aiguë par sauna, immersion en eau chaude et vêtements compressifs est préconisée dans une fourchette supervisée de 2 à 4 % de la masse corporelle dans les 24 heures précédant la pesée. La restriction sodique associée à une surcharge hydrique est mise en avant comme efficace pour induire une polyurie.

Les protocoles de récupération après pesée privilégient des solutions de réhydratation orale à raison de 1 à 1,5 litre par heure contenant 50 à 90 mmol/dL de sodium, suivies de glucides à absorption rapide à ≤ 60 g/heure. Les athlètes ayant subi une déplétion glycogénique significative peuvent nécessiter un apport glucidique de 8 à 12 g/kg, tandis que ceux ayant connu une restriction modeste peuvent n'en nécessiter que 4 à 7 g/kg. L'objectif global est de regagner au moins 10 % de la masse corporelle avant la compétition afin de limiter les baisses de performance. La supplémentation en créatine, bêta-alanine, HMB et caféine est soutenue tout au long des phases de préparation et de compétition. Les auteurs notent que les conséquences à long terme sur la santé des cycles répétés de variation de poids chez les athlètes de combat restent mal comprises et méritent des investigations complémentaires.