Une grande étude conclut que le Tylenol prénatal n'augmente pas le risque d'autisme ou de TDAH

Pendant des années, des études observationnelles ont suggéré un possible lien entre la prise de paracétamol pendant la grossesse et des troubles du neurodéveloppement comme l'autisme et le TDAH chez l'enfant, suscitant des inquiétudes dans le grand public et même des mises en garde gouvernementales. Une nouvelle étude rigoureuse publiée dans <em>JAMA Internal Medicine</em> apporte désormais des preuves solides que cette association était vraisemblablement un artefact statistique, et non une relation causale.

Des chercheurs de l'Université de Hong Kong ont analysé une large cohorte en population générale à l'aide de données appariées entre frères et sœurs — une conception qui permet de contrôler le patrimoine génétique commun et l'environnement familial. Dans ces analyses appariées, l'exposition prénatale au paracétamol n'a montré aucune augmentation du risque d'autisme (HR ajusté 1,00) ni de TDAH (HR ajusté 1,01). Ces résultats se sont maintenus quelle que soit la période, la posologie ou la fréquence d'utilisation pendant la grossesse.

L'apport méthodologique clé provient des analyses à contrôle négatif. Lorsque les chercheurs ont examiné la prise de paracétamol dans l'année précédant la conception — une période durant laquelle le médicament ne pouvait en aucun cas affecter le développement cérébral du fœtus — ils ont observé des rapports de risque élevés similaires à ceux relevés pendant la grossesse. Cela indique aux chercheurs que les femmes qui prennent du paracétamol sont systématiquement différentes de celles qui n'en prennent pas, probablement en raison de conditions de santé sous-jacentes telles que la fièvre, les infections ou les douleurs chroniques, qui peuvent elles-mêmes contribuer au risque de troubles du neurodéveloppement.

Les analyses de cohorte conventionnelles, qui faisaient état de HR de 1,17 pour l'autisme et de 1,23 pour le TDAH, n'ont pas pris en compte ce facteur de confusion. La conception par comparaison entre frères et sœurs le neutralise efficacement. Ces résultats concordent avec quatre études antérieures sur fratries menées au Japon, en Norvège, en Suède et à Taïwan, qui n'ont toutes trouvé aucune augmentation du risque de troubles du neurodéveloppement.

Pour les femmes enceintes et leurs médecins, cette étude apporte une réassurance significative. Le paracétamol demeure l'antalgique et l'antipyrétique de première intention recommandé pendant la grossesse, et ces données suggèrent que son utilisation raisonnée ne présente pas le risque pour le neurodéveloppement précédemment redouté. Toutefois, comme pour tout médicament pendant la grossesse, son utilisation doit rester justifiée et à la dose efficace la plus faible possible.