La démence à corps de Lewy est bien plus fréquente que les diagnostics ne le laissent supposer

La démence à corps de Lewy (DCL) est la deuxième forme la plus courante de démence dégénérative chez les personnes âgées, et pourtant elle reste dramatiquement sous-diagnostiquée dans la pratique clinique réelle. Une nouvelle revue systématique et méta-analyse publiée dans JAMA Neurology fournit les estimations les plus complètes à ce jour au niveau de la population, confirmant que le véritable fardeau de cette maladie est vraisemblablement bien plus élevé que ne le reflètent les chiffres officiels de diagnostic.

Des chercheurs dirigés par Daniele Urso, MD, MPH, de l'University of Bari Aldo Moro ont analysé 12 études de population. Chez les adultes de 65 ans et plus, l'incidence groupée était de 46,85 pour 100 000 personnes-années et la prévalence atteignait 352,26 pour 100 000. L'incidence était notablement plus élevée chez les hommes (5,45) que chez les femmes (4,32) tous âges confondus. Chez les personnes de moins de 65 ans, l'incidence chutait fortement à seulement 0,34 pour 100 000 personnes-années, confirmant que la DCL est avant tout une affection à début tardif qui s'accélère avec l'âge.

La maladie est définie par l'accumulation anormale d'alpha-synucléine formant des corps de Lewy dans les régions corticales et sous-corticales du cerveau. Ses manifestations caractéristiques comprennent des fluctuations cognitives, des hallucinations visuelles récurrentes, un trouble comportemental en sommeil paradoxal et un parkinsonisme spontané. Ces symptômes recoupent largement ceux de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson, créant une zone grise diagnostique dans laquelle de nombreux patients sont mal classés ou restent non diagnostiqués pendant des années.

Ce problème de diagnostic erroné a des conséquences bien réelles. La DCL progresse plus rapidement et entraîne un déclin fonctionnel plus sévère que la maladie d'Alzheimer. Elle requiert également une approche clinique distincte — certains médicaments couramment utilisés dans la prise en charge des démences, dont certains antipsychotiques, peuvent provoquer des effets indésirables graves chez les patients atteints de DCL. Une identification précoce et précise n'est donc pas seulement une question académique, mais une urgence clinique.

Du point de vue de la longévité et de la santé cérébrale, la connaissance des facteurs de risque de la DCL — en particulier le trouble comportemental en sommeil paradoxal en tant que biomarqueur précoce — pourrait favoriser une intervention plus rapide. Les auteurs soulignent que des données de prévalence fiables sont également indispensables à la planification des systèmes de santé, à mesure que les populations vieillissent à l'échelle mondiale.