La mélatonine augmente la réparation de l'ADN de 80 % chez les travailleurs de nuit, selon un nouvel essai

Le travail de nuit comporte des risques bien documentés pour la santé, notamment des taux élevés de certains cancers, des perturbations métaboliques et un vieillissement cellulaire accéléré. L'un des mécanismes clés implique la suppression de la mélatonine, l'hormone qui monte normalement en l'absence de lumière et joue un rôle qui va au-delà de la régulation du sommeil — elle soutient également la capacité de l'organisme à réparer les dommages oxydatifs de l'ADN. Lorsque la mélatonine est chroniquement supprimée, la capacité de réparation de l'ADN peut diminuer, permettant aux dommages cellulaires de s'accumuler au fil du temps.

Un nouvel essai randomisé contrôlé contre placebo, publié dans Occupational & Environmental Medicine, a directement testé si la mélatonine en complément pouvait restaurer cette capacité de réparation. Quarante travailleurs de nuit expérimentés — tous effectuant au moins deux nuits par semaine depuis six mois ou plus — ont été assignés à prendre 3mg de mélatonine ou un placebo identique environ une heure avant leur sommeil diurne, pendant quatre semaines.

Le critère de jugement principal était le 8-OHdG urinaire, un biomarqueur validé de l'activité de réparation oxydative de l'ADN. Une excrétion urinaire plus élevée pendant le sommeil indique que l'organisme répare activement les dommages de l'ADN. Les travailleurs du groupe mélatonine ont présenté des taux de 8-OHdG 80 % plus élevés pendant leur sommeil diurne par rapport au groupe placebo — une différence substantielle et statistiquement significative suggérant une activité de réparation nettement améliorée.

Fait intéressant, cet effet n'a pas été observé pendant la période de nuit suivante, ce qui implique que le bénéfice est spécifiquement lié aux processus de réparation propres à la phase de sommeil, plutôt qu'à un effet continu tout au long de la journée. Ce résultat s'aligne avec le rôle connu de la mélatonine dans le soutien des fonctions biologiques restauratrices qui se produisent principalement pendant le sommeil.

Malgré ce signal convaincant, des mises en garde importantes s'appliquent. L'essai était de petite taille, avec seulement 40 participants, et n'a duré que quatre semaines. Les chercheurs déconseillent explicitement de recommander la mélatonine comme stratégie de prévention du cancer tant que des essais plus larges et à plus long terme n'en confirment pas les résultats. Néanmoins, pour les millions estimés de travailleurs de nuit chroniques dans le monde, ces résultats représentent une piste pratique, peu coûteuse et à faible risque qui mérite d'être suivie au fur et à mesure que les données probantes se développent.