La ménopause est à l'origine du pic de suicide chez les femmes — Les hormones sont le chaînon manquant

La ménopause va bien au-delà de la fin des menstruations — c'est une période de profonde perturbation neuroendocrinienne qui peut fondamentalement altérer la santé mentale, la cognition, les relations et la capacité de travail d'une femme. Cette revue narrative synthétise les données existantes sur l'intersection entre les changements hormonaux et le bien-être psychologique au cours de la transition ménopausique, en mettant particulièrement l'accent sur la dépression, l'anxiété, les troubles cognitifs et le risque suicidaire.

Les arguments biologiques sont convaincants. L'œstradiol module les voies sérotoninergiques, et sa diminution ou ses fluctuations erratiques durant la périménopause perturbent la régulation de l'humeur. La progestérone est convertie en alloprégnanolone dans le cerveau, un modulateur clé des récepteurs GABA impliqués dans la stabilisation de l'anxiété et de l'humeur. La diminution de la testostérone — souvent négligée — contribue à une humeur dépressive, à la fatigue, aux troubles de la concentration et au trouble du désir sexuel hypoactif. L'environnement hormonal erratique de la périménopause, qui peut précéder la ménopause jusqu'à dix ans, est identifié comme la période de plus grande vulnérabilité en matière de santé mentale.

La revue met en évidence des données démographiques alarmantes : les taux de suicide des femmes au Royaume-Uni entre 2014 et 2023 culminent dans les cohortes d'âge 45–49 ans et 50–54 ans, la cohorte des 50–54 ans affichant des taux 48 % plus élevés que la cohorte précédente. En comparaison, le pic masculin équivalent en 2023 n'était supérieur que de 1,4 % à celui du groupe précédent, ce qui suggère une vulnérabilité féminine spécifique en milieu de vie. Les auteurs identifient plusieurs sous-groupes à haut risque : les femmes ayant des antécédents de dépression (risque de dépression liée aux hormones 70 % plus élevé), celles souffrant d'insuffisance ovarienne prématurée (IOP, dont on estime désormais qu'elle touche jusqu'à 3,5 % des femmes), celles subissant une ménopause chirurgicale (taux de dépression de novo deux fois plus élevé que chez les témoins), et les femmes qui cessent brusquement un traitement hormonal substitutif (THS). Une entité clinique distincte — la dépression liée aux hormones (DLH) — est décrite, caractérisée par une conscience préservée de la détérioration émotionnelle que l'on ressent, ce qui aggrave paradoxalement la détresse en créant un sentiment d'impuissance.

Malgré les recommandations du NICE préconisant le THS comme traitement de première intention des troubles de l'humeur périménopausiques, la revue documente des lacunes importantes dans les connaissances cliniques et la confiance à la prescription. La TCC dispose également d'une base de données probantes et est recommandée en complément du THS. Les auteurs soulignent que la prise en charge doit être individualisée, intégrant des modifications du mode de vie, un soutien psychologique et une thérapie hormonale adaptés au profil symptomatique, aux antécédents médicaux et aux préférences de la patiente. Ils relèvent que les femmes passent en moyenne 38 % de leur vie en post-ménopause, et jusqu'à 12 % de leur vie en périménopause — ce qui fait de l'optimisation des soins ménopausiques un enjeu de santé publique à long terme, et pas seulement une question de qualité de vie.

La revue appelle de manière urgente à l'élargissement de la formation des cliniciens, à un plus grand investissement dans la recherche sur la santé hormonale des femmes, et à la reconnaissance systémique de la santé mentale liée à la ménopause en tant que condition distincte et traitable. Les auteurs présentent l'inaction non seulement comme un échec clinique, mais aussi comme un échec sociétal, aux conséquences qui s'étendent aux carrières, aux familles et aux vies perdues par suicide.