Les microplastiques accélèrent les maladies cardiaques chez les hommes, selon une nouvelle étude

Les microplastiques, ces minuscules particules plastiques désormais omniprésentes dans notre environnement, pourraient directement favoriser le développement des maladies cardiovasculaires, en particulier chez les hommes. Cette découverte majeure est le fruit de recherches menées par des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside, qui ont constaté qu'une exposition régulière aux microplastiques accélère considérablement l'athérosclérose — cette obstruction des artères à l'origine des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

L'étude, d'une durée de neuf semaines, a utilisé des souris génétiquement prédisposées aux maladies cardiaques, auxquelles des doses quotidiennes de microplastiques équivalentes à des niveaux d'exposition humaine réalistes ont été administrées. Les souris mâles ont présenté des résultats alarmants : 63 % de plaque en plus à la racine aortique, près du cœur, et une augmentation vertigineuse de 624 % dans l'artère brachiocéphalique. Les souris femelles, quant à elles, n'ont pas été affectées, ce qui met en évidence d'importantes différences entre les sexes en matière de risque cardiovasculaire.

Fait crucial, ces modifications sont survenues sans prise de poids ni augmentation du cholestérol, ce qui indique que les microplastiques endommagent les artères par des mécanismes inédits. Les particules semblent endommager directement les cellules endothéliales tapissant les vaisseaux sanguins, tout en activant des gènes inflammatoires associés à l'athérosclérose. Le chercheur principal Changcheng Zhou avance que des facteurs hormonaux, notamment les effets protecteurs des œstrogènes, pourraient expliquer pourquoi seuls les mâles ont été affectés.

Sur le plan de l'optimisation de la santé, cette recherche souligne l'importance de réduire au minimum l'exposition aux plastiques. Les microplastiques étant quasi impossibles à éviter totalement et ne pouvant être efficacement éliminés de l'organisme, la prévention devient primordiale. Parmi les mesures concrètes : réduire l'utilisation de contenants alimentaires en plastique, éviter les plastiques à usage unique et limiter la consommation d'aliments ultra-transformés. Il est toutefois essentiel de maintenir les pratiques cardiovasculaires traditionnelles — alimentation équilibrée, activité physique et gestion des facteurs de risque — tandis que nous continuons à mieux cerner cette menace émergente pour la santé cardiaque.