Les vaccins à ARNm montrent des résultats prometteurs contre la tuberculose selon une nouvelle revue de recherche

La tuberculose demeure l'une des principales menaces pour la santé mondiale, avec 10,8 millions de nouveaux cas projetés en 2023 et 1,25 million de décès dans le monde. La prévention actuelle repose principalement sur le vaccin BCG, qui offre une protection limitée ne durant qu'environ 10 ans et laisse les adultes vulnérables à l'infection.

Cette revue explore comment la technologie des vaccins à mRNA pourrait transformer la prévention de la tuberculose. Les vaccins à mRNA présentent plusieurs avantages : ils évitent les risques d'infection associés aux vaccins vivants, produisent des protéines correctement repliées avec les modifications nécessaires, et induisent de fortes réponses immunitaires cellulaires et humorales, essentielles au contrôle de la tuberculose. Le processus de production standardisé permet un développement rapide — Moderna a créé son candidat vaccin COVID-19 en seulement 28 jours.

À l'heure actuelle, BNT164 de BioNTech est le seul vaccin antituberculeux à mRNA en essai clinique de Phase I, ciblant de multiples antigènes issus de différentes étapes de l'infection. Des défis importants subsistent néanmoins. La complexité de la tuberculose, avec environ 4 000 gènes contre des génomes viraux simples, rend la sélection des antigènes difficile. Des préoccupations en matière de sécurité ont émergé avec les vaccins à mRNA contre la COVID-19, révélant un risque accru de 16 % d'événements indésirables graves, ce qui est particulièrement préoccupant pour les populations touchées par la tuberculose, notamment les personnes co-infectées par le VIH.

La production représente des obstacles supplémentaires. Bien que théoriquement rentables, les vaccins à mRNA engendrent souvent des coûts de production plus élevés en pratique. La montée en échelle des opérations reste difficile, la plupart des équipements étant réaffectés depuis des applications biotechnologiques à plus grande échelle. La complexité des systèmes de délivrance par nanoparticules lipidiques et le manque de transparence des technologies propriétaires constituent des obstacles pour les autres développeurs.

Malgré ces défis, les experts s'accordent à reconnaître que les plateformes à mRNA offrent des opportunités significatives pour accélérer le développement de vaccins contre la tuberculose. L'OMS a mis en place des programmes de transfert de technologie et constitué des groupes d'experts chargés d'évaluer la faisabilité des vaccins antituberculeux à base de mRNA. En cas de succès, cela pourrait avoir un impact considérable sur les efforts mondiaux de lutte contre la tuberculose, en sauvant potentiellement des millions de vies tout en réduisant les coûts de traitement et l'émergence de la résistance aux médicaments.