L'ergothionéine, antioxydant issu des champignons, combat le grisonnement et la chute des cheveux via SIRT1/Nrf2

Le grisonnement des cheveux et la perte de cheveux comptent parmi les signes les plus visibles du vieillissement humain, et le stress oxydatif est un facteur clé de ces deux processus. À mesure que les espèces réactives de l'oxygène s'accumulent dans les follicules pileux au fil du temps, elles endommagent les cellules de la papille dermique (DPC) — le centre de signalisation essentiel qui régule le cycle folliculaire et la fonction des mélanocytes. La recherche de antioxydants sûrs et efficaces capables d'intervenir dans ce processus constitue un domaine de recherche actif, en lien avec la longévité.

Cette étude s'est concentrée sur l'ergothionéine (EGT), un acide aminé antioxydant naturellement présent, produit par des champignons comestibles et certaines bactéries. Des chercheurs de la Southern Medical University ont testé l'EGT sur plusieurs plateformes expérimentales : des cultures de DPC soumises à un stress par H2O2, des systèmes de co-culture avec des lignées cellulaires de mélanocytes (A-375) et de kératinocytes (HaCaT), des cultures organotypiques ex vivo de follicules pileux, des souris âgées et un modèle murin de grisonnement induit par H2O2.

Les principaux résultats ont montré que l'EGT protégeait les DPC des dommages oxydatifs en activant la voie de signalisation SIRT1/Nrf2. Cette activation réduisait la sécrétion de cytokines pro-inflammatoires (IL-6, IL-1β, TNF-α) tout en augmentant la production des facteurs paracrines favorisant la pigmentation SCF et SDF1. Dans les expériences de co-culture, les sécrétions de DPC conditionnées par l'EGT ont stimulé la synthèse de mélanine, l'activité de la tyrosinase et l'expression des gènes de la mélanine dans les cellules A-375, tout en favorisant les marqueurs de prolifération des kératinocytes K19 et K14 dans les cellules HaCaT. Les études animales ont confirmé une réduction des dysfonctionnements de la pigmentation et de la perte de cheveux dans les deux modèles, de vieillissement et de stress oxydatif.

Ces résultats positionnent l'EGT comme une intervention multi-cible capable de protéger simultanément l'intégrité des follicules, de préserver la fonction des mélanocytes et de soutenir le renouvellement des kératinocytes — et ce, via une seule voie en amont.

Des réserves importantes s'imposent : il s'agit uniquement de recherche préclinique, la biologie des follicules pileux chez la souris diffère sensiblement de celle de l'être humain, et le dosage, la biodisponibilité et les mécanismes d'administration spécifiques de l'EGT par voie topique ou systémique chez l'humain restent à établir par des essais cliniques.