De nouveaux critères mondiaux redéfinissent la façon dont les médecins diagnostiquent la démence vasculaire

Le déclin cognitif vasculaire et la démence (VCID) représentent la deuxième cause de démence la plus fréquente dans le monde, pourtant son diagnostic a longtemps manqué de la précision et du consensus international appliqués à la maladie d'Alzheimer. Les critères VasCog originaux (2014) offraient un cadre utile, mais ont été établis avant les grandes avancées en matière de standardisation de la neuroimagerie, de biomarqueurs dans les fluides biologiques et de compréhension des interactions entre pathologies vasculaires et neurodégénératives. Une décennie plus tard, le domaine nécessitait une mise à jour complète.

Le Consortium des critères VasCog-2-WSO — regroupant plus de 50 neurologues, neuropsychologues et épidémiologistes de premier plan issus de plus de 20 pays — a entrepris une revue systématique des données probantes et un processus itératif de consensus d'experts afin de produire des critères révisés, désormais publiés dans JAMA Neurology. La World Stroke Organization (WSO) a co-approuvé cette initiative, soulignant ses ambitions cliniques à l'échelle mondiale.

Les critères mis à jour conservent l'exigence fondamentale d'un déclin cognitif démontrable associé à des preuves de maladie cérébrovasculaire, mais introduisent plusieurs modifications substantielles. Premièrement, un spectre de sévérité plus clair est formalisé : le trouble cognitif léger vasculaire (VaMCI) et la démence vasculaire (VaD) sont définis avec des seuils fonctionnels et neuropsychologiques explicites, alignés sur des cadres contemporains tels que le DSM-5 et les recommandations NIA-AA. Deuxièmement, les exigences en matière de neuroimagerie sont modernisées, avec une intégration structurée des marqueurs IRM STRIVE-2 — incluant les hypersignaux de la substance blanche, les lacunes, les microhémorragies, les espaces périvasculaires élargis et la sidérose superficielle corticale — permettant une classification plus objective et reproductible de la charge cérébrovasculaire. Troisièmement, les critères reconnaissent formellement la VCID mixte, admettant que la coexistence d'une pathologie d'Alzheimer ou d'une autre pathologie neurodégénérative constitue la règle plutôt que l'exception chez les patients âgés, et fournissant des orientations sur la manière de pondérer les contributions vasculaires en présence d'une pathologie mixte.

Le consortium aborde également le profil cognitif attendu dans la VCID, s'éloignant du profil historiquement surreprésenté dit « sous-cortical » et reconnaissant que de multiples domaines cognitifs — notamment la mémoire, les fonctions exécutives, la vitesse de traitement et l'attention — peuvent être affectés selon la localisation et la charge lésionnelle. Des recommandations sont fournies pour les contextes où un bilan neuropsychologique complet n'est pas disponible, concession importante en faveur de l'équité en santé mondiale.

Les implications sont vastes. Des critères standardisés affineront la sélection des patients pour les essais cliniques portant sur la modification des facteurs de risque vasculaire et les thérapies neuroprotectrices émergentes, accélérant potentiellement le développement de médicaments. Sur le plan clinique, des frontières diagnostiques plus claires devraient réduire le sous-diagnostic de la VCID par rapport à la maladie d'Alzheimer et améliorer l'accès à une prise en charge adaptée, notamment un contrôle agressif des facteurs de risque vasculaire. Les auteurs reconnaissent que des études de validation prospectives sont nécessaires pour confirmer les performances de ces critères au sein de populations diverses.