Un nouvel outil mesurant le rythme du vieillissement prédit l'espérance de vie en bonne santé mieux que l'âge chronologique

Alors que les populations mondiales vieillissent rapidement, les décideurs politiques ont urgemment besoin de meilleurs outils pour comprendre et promouvoir la longévité en bonne santé. Les indicateurs actuels tels que l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé ne capturent que les résultats déjà survenus, sans distinguer les problèmes de santé issus du début de vie des processus de vieillissement en cours susceptibles de répondre à des interventions.

Des chercheurs ont développé une méthode adaptée du « Pace of Aging » à partir de données portant sur 13 358 participants de la US Health and Retirement Study et 5 687 participants de l'English Longitudinal Study of Aging, tous âgés de 50 ans et plus. La méthode combine neuf biomarqueurs : trois marqueurs sanguins (protéine C-réactive, cystatine-C, HbA1c), trois mesures physiques (pression artérielle, tour de taille, fonction pulmonaire) et trois tests fonctionnels (force de préhension, équilibre, vitesse de marche). En suivant l'évolution de ces marqueurs sur 4 à 8 ans, les chercheurs ont calculé le rythme de vieillissement biologique de chaque individu.

Les résultats sont frappants. Les valeurs du Pace of Aging s'élèvent en moyenne à 1,49 année de changement biologique par année calendaire, avec des variations individuelles substantielles. Les personnes vieillissant plus vite biologiquement présentaient des risques considérablement plus élevés pour l'ensemble des résultats de santé : un risque de mortalité supérieur de 85 %, une incidence des maladies chroniques supérieure de 42 %, un risque de handicap supérieur de 32 % et un risque de troubles cognitifs supérieur de 28 % par écart-type d'augmentation du rythme de vieillissement. Ces associations sont restées robustes même après ajustement pour l'âge chronologique, ce qui suggère que la méthode capture des processus de vieillissement allant au-delà du simple écoulement du temps.

L'outil a révélé d'importantes disparités de santé. Les hommes vieillissaient plus vite que les femmes, et des différences substantielles sont apparues entre les groupes socioéconomiques et démographiques, fournissant des preuves quantitatives d'inégalités dans les trajectoires de vieillissement susceptibles d'orienter des interventions ciblées.

Cette avancée offre aux décideurs politiques un indicateur sensible pour évaluer les programmes de vieillissement en bonne santé sans avoir à attendre des décennies pour observer les résultats en termes de mortalité. Contrairement aux mesures traditionnelles, le Pace of Aging permet de détecter les effets d'interventions sur les processus biologiques en cours chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées, ouvrant potentiellement la voie à une transformation profonde de la façon dont nous concevons et évaluons les interventions en matière de longévité.