Une nouvelle étude révèle que la génétique contrôle la moitié de l'espérance de vie humaine, soit le double des estimations précédentes

Pendant des décennies, les scientifiques ont estimé que la génétique ne jouait qu'un rôle mineur dans la détermination de l'espérance de vie, les estimations suggérant que les gènes ne contrôlaient que 20 à 25 % des différences de longévité. Les facteurs environnementaux et le hasard étaient considérés comme prépondérants. Une nouvelle étude de l'Institut Weizmann des sciences remet radicalement en question cette vision, révélant que la génétique pourrait en réalité expliquer environ la moitié de la variation de l'espérance de vie humaine.

L'équipe de recherche, dirigée par Ben Shenhar, a analysé d'importantes bases de données sur les jumeaux en Suède et au Danemark, incluant — pour la première fois — des jumeaux élevés séparément. Cette séparation a permis de mieux distinguer les influences génétiques des influences environnementales. L'avancée décisive est venue de la reconnaissance que les estimations antérieures étaient faussées par la « mortalité extrinsèque » — les décès dus à des accidents, des infections et des facteurs environnementaux sans lien avec le vieillissement biologique.

À l'aide de modèles mathématiques innovants et de simulations de jumeaux virtuels, les chercheurs ont filtré ces décès d'origine externe afin d'isoler le signal génétique. Cela a révélé une influence héréditaire bien plus forte que ce qui était reconnu jusqu'alors. Ces résultats sont cohérents avec d'autres traits humains complexes, notamment le risque de démence, dont l'héritabilité atteint 70 % jusqu'à l'âge de 80 ans.

Ces résultats pourraient remodeler la recherche sur le vieillissement en renforçant les arguments en faveur de l'identification de gènes spécifiques de la longévité. Si la génétique joue un rôle aussi important, des interventions thérapeutiques ciblées deviennent plus envisageables. Cette découverte suggère que les déterminants génétiques du vieillissement sont peut-être plus identifiables et exploitables que les scientifiques ne le croyaient jusqu'ici, ouvrant potentiellement de nouvelles voies pour prolonger l'espérance de vie en bonne santé grâce à des approches de médecine de précision.