L'exposition à la lumière nocturne augmente fortement le risque de maladies cardiovasculaires, selon une étude portant sur 89 000 personnes

La perturbation des rythmes circadiens de l'organisme est une voie établie vers les maladies cardiovasculaires. La pression artérielle, la variabilité de la fréquence cardiaque, l'activation plaquettaire et la fonction endothéliale vasculaire suivent toutes des cycles circadiens, et même une perturbation circadienne de courte durée chez l'humain élève la pression artérielle, la fréquence cardiaque et l'inflammation. La lumière nocturne est l'un des perturbateurs les plus puissants des rythmes circadiens — elle supprime la mélatonine et déphase l'horloge biologique —, mais les données reliant l'exposition personnelle à la lumière nocturne à des événements cardiovasculaires avérés se limitaient jusqu'ici à de petites cohortes ou à des estimations satellitaires de l'éclairage extérieur.

Cette étude de cohorte prospective a utilisé environ 13 millions d'heures de données d'exposition individuelle à la lumière, collectées à l'aide de capteurs lumineux portés au poignet par 88 905 participants de la UK Biobank pendant une semaine entre 2013 et 2016. Une analyse factorielle a identifié deux groupes temporels distincts d'exposition lumineuse : la journée (7h30–20h30) et la nuit (0h30–6h00). Les participants ont été répartis en quatre groupes percentiles d'exposition lumineuse nocturne (0–50e, 51e–70e, 71e–90e, 91e–100e). Les événements cardiovasculaires incidents — maladie coronarienne (CAD), infarctus du myocarde (MI), insuffisance cardiaque (HF), fibrillation auriculaire (AF) et accident vasculaire cérébral — ont été suivis via les dossiers du NHS sur 9,5 ans de suivi jusqu'en novembre 2022.

Les résultats étaient frappants et dose-dépendants. Par rapport au groupe présentant les nuits les plus sombres, les individus exposés aux nuits les plus lumineuses présentaient des rapports de risque ajustés (aHRs) de 1,32 pour la CAD, 1,47 pour le MI, 1,56 pour la HF, 1,32 pour l'AF et 1,28 pour l'AVC. Ces associations ont résisté à l'ajustement pour un ensemble complet de facteurs de risque cardiovasculaires, incluant l'activité physique, la qualité de l'alimentation, le tabagisme, la consommation d'alcool, la durée du sommeil, la précarité socioéconomique, le degré d'urbanisation, le travail posté et les scores de risque polygéniques. Il est important de noter qu'aucun gradient de risque équivalent n'a été observé pour la lumière diurne, ce qui suggère que la fenêtre nocturne est particulièrement délétère.

Les analyses de sous-groupes ont mis en évidence une modification de l'effet par le sexe et l'âge. Les femmes présentaient des associations plus fortes avec la lumière nocturne pour la HF (P pour interaction = ,006) et la CAD (P pour interaction = ,02). Les participants plus jeunes de cette cohorte (âgés d'environ 40 à 60 ans) présentaient des associations plus marquées pour la HF (P = ,04) et l'AF (P = ,02). Ces tendances pourraient refléter des différences entre les sexes en matière de sensibilité à la mélatonine ou de modulation hormonale des voies circadiennes, ainsi que des différences liées à l'âge dans les habitudes d'exposition lumineuse ou la vulnérabilité biologique.

Les principales limites incluent le schéma observationnel, qui ne permet pas d'établir une relation causale, ainsi que l'utilisation d'une seule semaine de données lumineuses, susceptible de ne pas refléter fidèlement l'exposition habituelle à long terme. La cohorte est majoritairement blanche et en meilleure santé que la population générale britannique (« biais du volontaire sain »), ce qui pourrait conduire à une sous-estimation des effets réels à l'échelle de la population. Les données du capteur lumineux capturaient l'éclairement total, et non les mesures spécifiques à la lumière bleue, pourtant connue comme le principal moteur de la perturbation circadienne. En dépit d'un ajustement étendu des covariables, un résidu de confusion — par exemple, lié à des comorbidités non mesurées ou aux types de sources lumineuses intérieures — ne peut être exclu.