L'obésité laisse le système immunitaire inflammé pendant des années, même après une perte de poids

Perdre du poids est déjà suffisamment difficile, mais de nouvelles recherches suggèrent que le système immunitaire pourrait ne pas en prendre acte, même une fois la balance revenue à la normale. Une équipe de chercheurs européens a découvert que les lymphocytes T auxiliaires — acteurs clés de la régulation immunitaire — conservent un profil pro-inflammatoire longtemps après la fin de l'obésité, un phénomène que les chercheurs appellent « mémoire de l'obésité ». Ce point est important, car l'inflammation chronique de bas grade induite par ces cellules est directement liée aux maladies métaboliques, au diabète de type 2 et à certains cancers.

L'étude a utilisé des souris femelles soumises à un régime riche en graisses pendant huit semaines, puis remises à une alimentation normale pendant six semaines. Bien que leur masse grasse soit revenue à la normale, ces souris présentaient des profils inflammatoires des lymphocytes T quasi identiques à ceux des souris restées obèses. Plus précisément, les lymphocytes T auxiliaires CD4+ demeuraient orientés vers un phénotype à mémoire effectrice associé à une inflammation soutenue. Ce n'est qu'après douze semaines de récupération que ces marqueurs immunitaires ont commencé à tendre vers des valeurs de référence saines.

Les chercheurs ont extrapolé ces chronologies chez la souris à l'être humain à l'aide de modèles de conversion d'âge, estimant que cinq à dix ans de maintien du poids pourraient être nécessaires pour inverser pleinement les effets immunitaires de l'obésité. Ils ont également examiné trois cohortes humaines — des patients sous semaglutide, des personnes atteintes du syndrome d'Alström et des participants à un essai d'exercice physique —, bien que l'article note que les données humaines se soient révélées non concluantes, laissant la pertinence pour l'être humain partiellement non confirmée.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, l'implication pratique est significative : la perte de poids seule ne suffit pas à réduire immédiatement le risque de maladies liées à l'inflammation. Le maintien du poids à long terme, et non le simple fait d'atteindre un poids cible, semble déterminant pour la récupération du système immunitaire. Cela soulève également des questions quant à la façon dont les médicaments GLP-1 tels que le semaglutide influencent les résultats immunitaires au-delà de la perte de poids elle-même.

Les principales réserves à formuler sont les suivantes : les cohortes principales de souris étaient composées uniquement de femelles, ce qui limite la généralisabilité des résultats. Les données probantes chez l'être humain restent préliminaires, et l'estimation de cinq à dix ans est une hypothèse qui nécessite des recherches longitudinales dédiées pour être validée.