Une protéine combat l'inflammaging et a rendu des souris vieillissantes plus fortes et en meilleure santé

L'inflammation chronique de bas grade — surnommée « inflammaging » — est l'un des processus les plus délétères et les plus répandus qui conduisent au déclin lié à l'âge. Elle affaiblit l'immunité, érode la densité osseuse, épuise l'énergie et accélère la fragilité. Malgré son rôle central dans le vieillissement, il n'existe que peu de thérapies ciblées pour y remédier au niveau moléculaire. De nouvelles recherches menées à l'Université de Buffalo pourraient ouvrir une voie prometteuse.

Les scientifiques se sont concentrés sur une protéine appelée tristetraprolin (TTP), une protéine de liaison à l'RNA qui dégrade les messagers pro-inflammatoires avant qu'ils ne s'accumulent et causent des dommages. La TTP agit essentiellement comme un frein moléculaire sur l'inflammation. Le problème est que les niveaux de TTP diminuent naturellement avec l'âge, notamment dans les cellules immunitaires, laissant l'inflammation de plus en plus incontrôlée.

Pour tester si la restauration de la TTP pouvait inverser le déclin lié à l'âge, l'équipe de recherche a génétiquement modifié des souris âgées afin de maintenir des niveaux de TTP stables et élevés. Les résultats ont été frappants. Par rapport aux souris vieillissantes non traitées, le groupe ayant bénéficié d'une augmentation de la TTP a présenté une plus grande force musculaire, des niveaux d'énergie plus élevés et une structure osseuse sensiblement plus saine — autant de marqueurs clés de l'espérance de vie en bonne santé et d'une fragilité réduite.

L'étude, soutenue par une subvention NIH de 2,1 millions de dollars et menée sur six ans, a été publiée dans le numéro de janvier 2026 de la revue Aging and Disease. Le chercheur principal Keith Kirkwood a souligné que comprendre le lien entre l'inflammaging, les modifications du système immunitaire, la santé osseuse et la fragilité est essentiel pour concevoir des interventions efficaces permettant aux populations vieillissantes de rester autonomes plus longtemps.

Des réserves importantes demeurent. Cette recherche a été menée exclusivement sur des souris par modification génétique, et non à l'aide d'un médicament ou d'un complément, ce qui signifie que la transposition à l'être humain est encore à des années de distance. La TTP ne peut actuellement pas être augmentée par des moyens liés au mode de vie ou par des produits disponibles sans ordonnance. Néanmoins, ces résultats valident l'inflammaging comme cible thérapeutique à haute valeur ajoutée et suggèrent que le contrôle des signaux inflammatoires de l'RNA pourrait devenir un pilier de la future médecine anti-fragilité.