Des bactéries buccales associées au risque de mortalité dans une grande étude de population aux États-Unis

Cette étude pionnière représente la première investigation à grande échelle portant sur la question de savoir si les bactéries buccales influencent directement le risque de mortalité. À partir des données de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), les chercheurs ont analysé des échantillons de microbiome buccal provenant de 7 721 Américains âgés de 20 à 69 ans, représentant environ 194 millions d'individus.

L'équipe de recherche a utilisé le séquençage avancé du gène de l'ARN ribosomique 16S pour identifier et quantifier les espèces bactériennes présentes dans la bouche des participants, puis a suivi les décès survenus au cours des années suivantes grâce aux registres nationaux de mortalité. Cette approche leur a permis d'examiner à la fois les profils globaux de diversité bactérienne et les espèces microbiennes spécifiques associées à la survie.

Les principaux résultats ont révélé qu'une plus grande diversité alpha — c'est-à-dire des communautés bactériennes plus variées — était associée à un risque de mortalité plus faible. Au niveau des espèces, des abondances plus élevées des genres Granulicatella et Lactobacillus étaient liées à un risque de décès accru, tandis que Bacteroides était associé à une mortalité réduite. Ces associations sont restées significatives même après prise en compte des facteurs démographiques, des comportements liés à la santé et des pathologies préexistantes.

Les implications vont bien au-delà de la santé bucco-dentaire. La cavité buccale constitue une porte d'entrée vers l'organisme, et ces bactéries peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, influençant potentiellement l'inflammation systémique, la santé cardiovasculaire et la fonction immunitaire. Ces résultats suggèrent que le maintien d'un microbiome buccal diversifié et équilibré pourrait être un facteur sous-estimé dans la longévité et la santé globale.

Bien que cette étude observationnelle ne puisse pas établir de causalité, elle pose des bases importantes pour comprendre comment les bactéries buccales pourraient influencer l'espérance de vie. La nature représentative de la population étudiée rend ces résultats largement applicables à la population adulte américaine, même si les mécanismes sous-jacents à ces associations nécessitent des investigations complémentaires.