L'ostéoporose fracture silencieusement la vie des femmes — voici ce que les cliniciens ne voient pas

L'ostéoporose est l'une des menaces les plus répandues et les plus sous-estimées du vieillissement en bonne santé, en particulier chez les femmes ménopausées. Malgré des siècles d'histoire documentée et des décennies de recommandations cliniques établies, elle reste dramatiquement sous-diagnostiquée — souvent découverte seulement après qu'une fracture de fragilité s'est déjà produite. Cette revue StatPearls synthétise les connaissances actuelles sur la physiopathologie, l'épidémiologie, le dépistage et le traitement de la maladie, afin de combler les lacunes persistantes dans la pratique clinique.

La maladie est définie par une faible densité minérale osseuse et une détérioration micro-architecturale du tissu osseux, qui ensemble augmentent considérablement le risque de fracture. Les fractures — notamment de la hanche, de la colonne vertébrale et du poignet — peuvent déclencher une cascade de conséquences sur la santé, notamment des douleurs chroniques, un handicap, une perte d'autonomie et un décès prématuré. La maladie touche les deux sexes, mais est bien plus fréquente chez les femmes, en particulier après la ménopause, lorsque la diminution des œstrogènes accélère la perte osseuse.

Historiquement, l'endocrinologue américain Fuller Albright a établi en 1941 le lien entre la perte de fonction ovarienne et le risque de fracture vertébrale, et a montré que la substitution œstrogénique pouvait inverser cet effet. Ce travail fondateur sous-tend notre compréhension moderne de la perte osseuse postménopausique et des interventions hormonales. Les options de traitement actuelles comprennent les bisphosphonates, les inhibiteurs de RANKL et les agents anabolisants, ainsi que le calcium, la vitamine D et les modifications du mode de vie.

Malgré les outils disponibles, la revue met en lumière une réalité préoccupante : l'éducation et la sensibilisation au dépistage de l'ostéoporose restent insuffisantes, même parmi les professionnels de santé, ce qui entraîne un sous-diagnostic systématique. Le dépistage par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DEXA) est recommandé pour les femmes de 65 ans et plus, ou pour les femmes ménopausées plus jeunes présentant des facteurs de risque, mais son utilisation reste insuffisante.

À mesure que les populations mondiales vieillissent, l'incidence de l'ostéoporose devrait augmenter de façon exponentielle. Combler l'écart entre les recommandations des directives et la pratique réelle — grâce à une meilleure formation des cliniciens, à un dépistage systématique et à une intervention plus précoce — est essentiel pour réduire l'énorme fardeau personnel et sociétal de cette épidémie silencieuse.