Le Stress Psychologique Favorise le Cancer du Pancréas par une Voie de Communication Neurale

Cette recherche révolutionnaire met au jour un mécanisme moléculaire jusqu'alors inconnu, reliant le stress psychologique à la progression du cancer du pancréas, et permettant potentiellement d'expliquer pourquoi le stress accélère l'un des cancers les plus agressifs que connaisse la médecine.

À l'aide de modèles murins, les chercheurs ont démontré que le stress psychologique et la douleur activent les nerfs sympathiques, entraînant la libération de noradrénaline. Cette hormone du stress réduit ensuite les niveaux d'ALKBH5, une importante enzyme modifiant l'RNA, dans les cellules cancéreuses pancréatiques. Lorsque l'ALKBH5 est appauvri, les cellules cancéreuses produisent des RNA anormalement modifiés présentant des profils de méthylation altérés.

Ces RNA modifiés sont encapsulés dans des vésicules extracellulaires — de minuscules messagers cellulaires — puis acheminés vers les nerfs entourant la tumeur. Cette communication déclenche une croissance nerveuse excessive (hyperinnervation) autour du cancer, créant un environnement favorable qui accélère la progression tumorale. L'étude a confirmé la pertinence clinique de cette voie en montrant que les patients atteints d'un cancer du pancréas présentant des niveaux d'ALKBH5 plus faibles présentaient une innervation tumorale accrue et des temps de survie plus courts.

Ce qui est particulièrement encourageant, les chercheurs ont identifié la fisétine, un flavonoïde naturel présent dans les fraises et d'autres fruits, comme une intervention thérapeutique potentielle. La fisétine empêche les neurones d'absorber les vésicules extracellulaires nocives, bloquant ainsi efficacement la communication nerf-cancer induite par le stress et supprimant la progression tumorale dans des modèles animaux. Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour le traitement du cancer du pancréas en ciblant la communication neuroendocrine-cancer plutôt que les seules cellules cancéreuses.