La vulnérabilité psychologique triple le risque d'AVC chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées

Stroke reste l'une des principales causes de décès et de handicap dans le monde et, bien que les facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels soient bien établis, les facteurs psychosociaux sont de plus en plus reconnus. Cette étude a examiné si la vulnérabilité psychologique — quantifiée à l'aide du Psychological Frailty Index (PFI) — prédit de manière indépendante la survenue d'un Stroke dans une large cohorte chinoise représentative à l'échelle nationale.

Les chercheurs ont utilisé les données de la vague 4 (2018) de la China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS) comme ligne de base, en suivant 15 284 adultes âgés de 45 ans et plus jusqu'à la vague 5 (2020). Le PFI est un score composite dérivé de quatre sous-dimensions de pondération égale : les symptômes dépressifs (CES-D simplifié en 8 items), les plaintes cognitives subjectives, la capacité d'adaptation et l'instabilité émotionnelle. Chaque sous-échelle a été normalisée par score Z puis additionnée pour obtenir le PFI, lui-même standardisé par son intervalle interquartile. La survenue d'un Stroke a été autodéclarée lors du suivi à deux ans. Des modèles de régression de Cox à risques proportionnels, une analyse par splines cubiques restreints (RCS) et des analyses de sous-groupes avec correction de Bonferroni ont été utilisés.

Au cours du suivi, 323 des 15 284 participants (2,11 %) ont présenté un premier Stroke. Dans les modèles de Cox entièrement ajustés, chaque augmentation d'un IQR du PFI était associée à un risque de Stroke supérieur de 87 % (HR = 1,87, IC 95 % 1,54–2,27 ; P < 0,001). Par rapport au quartile le plus bas du PFI (Q1), les individus du quartile le plus élevé (Q4) présentaient un risque de Stroke plus de trois fois supérieur (HR = 3,12, IC 95 % 1,99–4,91 ; P < 0,001). L'analyse RCS a confirmé une relation dose-réponse significative et strictement linéaire entre le PFI et le risque de Stroke, sans aucun signe de non-linéarité (P de non-linéarité > 0,05). Les covariables ajustées comprenaient l'âge, le sexe, le lieu de résidence, le statut marital, le niveau d'éducation, le tabagisme, la consommation d'alcool, l'hypertension, le diabète, la dyslipidémie et les maladies cardiaques.

Les analyses de sous-groupes ont révélé que l'association entre le PFI et le Stroke était significativement modifiée par l'âge et le statut marital (P d'interaction < 0,05), avec des associations plus marquées chez les personnes plus âgées et celles non mariées. Ces résultats suggèrent que l'isolement social et le vieillissement amplifient les conséquences cérébrovasculaires de la vulnérabilité psychologique. Les mécanismes biologiques proposés incluent une inflammation chronique de bas grade (élévation de l'IL-6 et de la CRP), une perturbation neuro-immune de l'unité neurovasculaire, ainsi que des voies comportementales telles que la sédentarité, une alimentation déséquilibrée, le tabagisme et une prise en charge sous-optimale de l'hypertension et du diabète.

Cette étude représente l'une des premières investigations à grande échelle établissant un lien entre une mesure composite de fragilité psychologique et la survenue d'un Stroke dans un contexte de pays à revenu faible ou intermédiaire. Les principales limites incluent le recours à un diagnostic de Stroke autodéclaré sans confirmation par imagerie, un suivi court de deux ans et un plan observationnel ne permettant pas d'établir de lien causal. Néanmoins, les résultats soutiennent fortement l'intégration de l'évaluation de la vulnérabilité psychologique dans les cadres globaux de prévention du Stroke, en particulier pour les populations âgées et socialement vulnérables.