La race n'est pas un obstacle lorsque les patientes atteintes de cancer du sein se voient réellement proposer des essais cliniques

Les disparités raciales dans la mortalité par cancer du sein sont bien documentées : les femmes noires font face à des taux de mortalité supérieurs de 40 % à ceux des femmes blanches. Les essais cliniques offrent un accès à des thérapies innovantes et génèrent des données à travers des populations diverses, pourtant les patients noirs et hispaniques sont chroniquement sous-représentés dans les essais en oncologie. Comprendre si cet écart reflète un accès inégal aux discussions sur les essais ou une moindre disposition à y participer est essentiel pour concevoir des interventions efficaces.

Des chercheurs ont interrogé 1 150 participants inscrits dans la Chicago Multiethnic Epidemiologic Breast Cancer Cohort (ChiMEC) entre juillet et septembre 2022. Il leur a été demandé si un essai clinique avait été évoqué au cours de leur prise en charge oncologique, s'ils s'étaient vu proposer un essai et s'ils y avaient participé, ainsi que quels obstacles ou facteurs motivants avaient influencé leur décision. La cohorte était composée à 73 % de participants blancs, 19,5 % de participants noirs, 4,4 % de participants asiatiques et 3,1 % de participants hispaniques — un échantillon nettement plus diversifié que la plupart des populations d'essais.

Seulement 38,9 % de l'ensemble des patients ont déclaré avoir jamais discuté d'un essai clinique avec un professionnel de santé, un résultat qui, en lui-même, signale une lacune systémique majeure. Fait crucial, après ajustement pour le stade AJCC, le sous-type moléculaire, l'âge, le niveau d'éducation, l'assurance maladie, le revenu et les comorbidités, aucune différence statistiquement significative n'a été observée dans les taux de discussion sur les essais entre les groupes raciaux et ethniques. De même, parmi les 443 patients à qui un essai avait été proposé, 64,3 % y ont participé, et les taux de participation ne différaient pas significativement selon la race ou l'appartenance ethnique après ajustement des covariables. Ces résultats remettent en question l'idée reçue selon laquelle les patients appartenant à des minorités seraient moins enclins à participer.

Parmi les 158 patients ayant refusé de s'inscrire malgré une offre de participation, 23,4 % ont invoqué une inéligibilité, 10,8 % craignaient de recevoir un placebo, 10,1 % ont cité le temps supplémentaire requis et 8,9 % redoutaient des effets indésirables. La « toxicité temporelle » — la charge que représentent les visites supplémentaires, les procédures et les contraintes d'organisation — est apparue comme un obstacle modifiable affectant de manière disproportionnée les patients disposant de moins de ressources, ayant de longs trajets à effectuer ou occupant des emplois peu flexibles.

La principale implication de cette étude est que le levier le plus efficace pour accroître la participation des minorités aux essais sur le cancer du sein réside peut-être avant tout dans la garantie d'un accès équitable aux discussions sur les essais, plutôt que dans le dépassement des réticences des patients. Des réformes structurelles — notamment des modèles d'essais décentralisés ou hybrides, une aide au transport et des horaires flexibles — pourraient remédier de façon significative aux obstacles liés au temps. Les auteurs soulignent que ces résultats constituent une feuille de route concrète pour élargir l'accès équitable aux essais cliniques.