L'entraînement HIIT assisté par robot surpasse l'entraînement sur tapis roulant pour la récupération de la marche après un AVC chronique

L'AVC demeure la troisième cause de handicap à long terme dans le monde, et l'amélioration de la marche et de l'autonomie fonctionnelle durant la phase chronique revêt une importance clinique et économique considérable. Bien que la thérapie de marche assistée par robot (RAGT) et l'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) aient chacun démontré leur intérêt en rééducation post-AVC, cette étude est l'une des premières à tester rigoureusement leur association dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé.

Des chercheurs de l'Asan Medical Center (Séoul, Corée du Sud) ont recruté 48 patients atteints d'AVC chronique (>6 mois post-AVC, FAC ≤3) et les ont randomisés selon un rapport 1:1, soit vers une thérapie de marche standard sur tapis roulant, soit vers une RAGT associée au HIIT à l'aide du robot à effecteur terminal Morning Walk®. Les deux groupes s'entraînaient 30 minutes par séance, trois fois par semaine pendant 8 semaines (24 séances au total). Le groupe tapis roulant ciblait un indice de Borg RPE de 13–15. Le groupe RAGT-HIIT alternait des intervalles d'intensité modérée de 2 minutes (RPE 10–12) et des intervalles d'haute intensité de 3 minutes (RPE >14), l'intensité étant régulée à l'aide de la formule de réserve de fréquence cardiaque de Karvonen et ajustée en modifiant le mode d'entraînement du robot (marche au sol, montée ou descente d'escaliers) ou la cadence (30–70 pas/min).

Sur les 48 participants inclus, 44 ont terminé l'étude (91,7 %). Les comparaisons entre groupes ont montré que le groupe RAGT-HIIT obtenait des résultats significativement supérieurs sur le critère de jugement principal — le test de marche sur 10 mètres (p<0,001, d de Cohen=1,2, effet de grande taille) — ainsi que sur la Functional Ambulation Category (p=0,009), l'échelle d'équilibre de Berg (p=0,015), le test de marche de 2 minutes (p=0,005) et le Fugl-Meyer Assessment–Lower Extremity (p<0,001). Au sein du groupe intervention, le 2MWT (p<0,001) et le VO₂max (p=0,005) se sont tous deux améliorés de manière significative. Les variations de la masse maigre sont restées minimes dans les deux groupes. Une analyse de sensibilité en intention de traiter a confirmé ces résultats.

La supériorité des résultats reflète probablement la synergie entre le mouvement robotique spécifique à la tâche et à haute répétition, d'une part, et les exigences cardiovasculaires et neuromusculaires du HIIT, d'autre part. La capacité du robot à contrôler précisément la cadence et le mode permet une titration constante de l'intensité, difficile à reproduire sur un tapis roulant avec des patients hémiplégiques. L'amélioration de la condition cardiorespiratoire (VO₂max) dans le groupe RAGT-HIIT suggère également une adaptation aérobie systémique allant au-delà de la seule mécanique de la marche.

Ces résultats ont des implications significatives pour les programmes de rééducation post-AVC en phase chronique. Cette phase a historiquement été associée à des gains thérapeutiques décroissants, ce qui rend les interventions efficaces particulièrement précieuses. L'association du HIIT et de la RAGT semble traiter simultanément les déficits neuromoteurs et cardiovasculaires, offrant une approche convaincante pour intensifier la rééducation ambulatoire sans allonger la durée des séances.