Des scientifiques découvrent une nouvelle protéine cancéreuse qui aide les tumeurs à se dissimuler du système immunitaire

Les cellules cancéreuses ont développé des moyens sophistiqués pour se dissimuler à notre système immunitaire, et des scientifiques ont désormais identifié un mécanisme jusqu'alors inconnu qui pourrait révolutionner le traitement du cancer. Cette découverte est centrée sur la protéine 4 de l'épididyme humain (HE4), une molécule que de nombreux cancers produisent en grande quantité pour supprimer les réponses immunitaires.

Les chercheurs ont étudié la manière dont HE4 agit sur des cellules immunitaires appelées cellules myéloïdes, qui contribuent normalement à coordonner les attaques contre le cancer. Ils ont découvert que HE4 se lie directement aux récepteurs de l'interféron-gamma sur ces cellules, déclenchant une cascade de signaux via la voie JAK-STAT3. Ce processus entraîne in fine une augmentation de la production de PD-L1, une protéine qui agit comme un « frein » sur les réponses immunitaires.

À l'aide de modèles murins et d'échantillons de tissus humains, l'équipe a testé des anticorps conçus pour neutraliser HE4. Ces traitements ont permis de restaurer la fonction des cellules immunitaires, de réduire la croissance tumorale et de provoquer moins d'effets secondaires d'ordre immunitaire que les médicaments inhibiteurs de PD-1 actuels. Les chercheurs ont également analysé des données de patients et ont constaté que des niveaux élevés de HE4 prédisent de mauvais résultats, mais indiquent paradoxalement de meilleures réponses aux immunothérapies existantes.

Pour la longévité et l'optimisation de la santé, cette recherche représente une avancée significative dans le domaine de la médecine oncologique de précision. La capacité à identifier les patients les plus susceptibles de bénéficier de traitements spécifiques pourrait réduire les effets secondaires inutiles tout en améliorant les résultats. De plus, les thérapies ciblant HE4 pourraient offrir des alternatives plus sûres aux immunothérapies actuelles, qui peuvent provoquer de graves réactions auto-immunes. Ces résultats doivent toutefois être validés par des essais cliniques chez l'être humain avant de pouvoir être proposés comme traitements.