Des scientifiques découvrent une nouvelle cible contre le cancer qui pourrait transformer l'immunothérapie

L'immunothérapie du cancer a montré des résultats remarquables, mais identifier les bonnes cibles sur les cellules cancéreuses reste un défi. La plupart des protéines de surface ciblées par les thérapies actuelles sont également présentes sur les cellules saines, entraînant des effets secondaires significatifs. Cette étude pionnière répond à cette limite en créant la cartographie la plus exhaustive à ce jour des protéines de surface du cancer.

Les chercheurs ont analysé 85 échantillons de cancer dérivés de patients grâce à une technologie avancée de N-glycoprotéomique, qui identifie spécifiquement les protéines à la surface des cellules. Ils ont développé une approche systématique appelée Glyco PDXplorer pour cataloguer des milliers de protéines de surface à travers différents types de cancer et les comparer aux profils d'expression des tissus normaux.

L'équipe a découvert FAT2, une protéine de surface fortement enrichie dans les cancers épidermoïdes (dont les cancers de la tête et du cou), mais très peu présente dans les tissus sains. Des expériences en laboratoire ont révélé que FAT2 joue un rôle crucial dans la survie, la croissance et l'adhésion des cellules cancéreuses en régulant l'architecture cellulaire et des voies de signalisation clés. Lorsque les chercheurs ont conçu des cellules CAR-T pour cibler spécifiquement FAT2, ces cellules immunitaires modifiées ont démontré une activité antitumorale significative dans des modèles de laboratoire.

Cette recherche représente une avancée majeure dans la médecine oncologique de précision. En identifiant des cibles propres aux cellules cancéreuses, les traitements pourraient gagner en efficacité tout en réduisant les effets secondaires sévères qui limitent les immunothérapies actuelles. L'atlas exhaustif des protéines créé par cette étude constitue également une ressource précieuse pour la découverte de cibles thérapeutiques supplémentaires dans différents types de cancer.

Bien que prometteurs, ces travaux en sont encore à leurs débuts. Les résultats doivent être validés dans des essais cliniques menés chez l'humain, et les chercheurs doivent encore déterminer les doses optimales ainsi que les modalités d'administration. Cette approche systématique de la découverte de cibles pourrait néanmoins accélérer le développement de traitements anticancéreux à la fois plus sûrs et plus efficaces.