Le désavantage social accélère le vieillissement biologique et augmente le risque de maladie

Les déterminants sociaux de la santé (DSS) — les conditions dans lesquelles les individus naissent, vivent, travaillent et vieillissent — sont des facteurs majeurs des inégalités de santé dans le monde. Alors que des recherches antérieures ont établi des liens entre des facteurs sociaux individuels et un vieillissement accéléré, cette étude exhaustive a examiné comment la combinaison de désavantages sociaux affecte le vieillissement biologique et les conséquences ultérieures sur la santé.

Les chercheurs ont analysé les données de deux larges cohortes : 266 029 participants issus de la UK Biobank et 32 018 provenant du NHANES américain. Ils ont évalué cinq domaines de déterminants sociaux, notamment la stabilité économique, le niveau d'éducation, le contexte social, l'environnement du quartier et l'accès aux soins de santé. Le vieillissement biologique a été mesuré à l'aide d'algorithmes établis — KDM-BA et phenotypic age — dérivés de paramètres cliniques tels que des marqueurs sanguins et des mesures physiologiques.

Les participants ont été répartis en groupes favorables (21-26 %), intermédiaires (50-51 %) et défavorables (24-28 %) selon leurs DSS. Les personnes du groupe défavorable présentaient un vieillissement biologique significativement accéléré par rapport à leur âge chronologique. Plus important encore, ce vieillissement accéléré agissait comme médiateur entre de mauvaises conditions sociales et des effets néfastes sur la santé.

L'étude a montré que le vieillissement biologique accéléré médiatisait 13-25 % de l'association entre des DSS défavorables et la mortalité toutes causes confondues dans la UK Biobank, et 8-22 % dans le NHANES. Pour la mortalité par cause spécifique et les maladies incidentes telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et les maladies respiratoires chroniques, les proportions de médiation variaient de 6 à 30 %. Ces résultats étaient cohérents entre les deux cohortes, malgré des contextes sociaux différents.

Les résultats suggèrent que le vieillissement biologique représente une voie mesurable par laquelle le désavantage social se traduit en mauvais résultats de santé. Cela ouvre des pistes d'intervention potentielles : en ciblant les processus du vieillissement biologique, les systèmes de santé pourraient être en mesure de réduire les disparités de santé enracinées dans les inégalités sociales. Cependant, les auteurs soulignent certaines limites, notamment le biais de volontariat en bonne santé dans la UK Biobank et la nature observationnelle du protocole d'étude.