La perte auditive multiplie par 5 le risque de démence, mais un traitement par cellules souches se révèle prometteur
Une recherche révolutionnaire sur les cellules souches pourrait guérir la perte auditive tout en révélant des liens surprenants avec le risque de démence.
Résumé
La perte auditive touche 500 millions de personnes dans le monde et augmente considérablement le risque de démence, jusqu'à 5 fois pour les cas sévères. Le Dr Marcelo Rivolta explique que notre oreille interne contient des cellules ciliées et des neurones irremplaçables qui convertissent le son en signaux électriques, mais contrairement à d'autres animaux, les humains sont incapables de régénérer ces cellules une fois endommagées. L'exposition aux bruits forts, le vieillissement et certains médicaments provoquent des dommages permanents. Les solutions actuelles, comme les appareils auditifs et les implants cochléaires, aident de nombreuses personnes, mais ne permettent pas de restaurer l'audition naturelle ni d'aider tout le monde. Cependant, des recherches pionnières sur les cellules souches menées à l'université de Sheffield développent des traitements susceptibles de régénérer les cellules endommagées de l'oreille interne, offrant potentiellement le premier traitement biologique contre la perte auditive, avec une progression vers des essais cliniques chez l'humain.
Résumé détaillé
La perte auditive représente une menace sanitaire critique et sous-estimée, touchant un demi-milliard de personnes dans le monde et créant un risque de démence multiplié par 5 chez les personnes souffrant d'une perte auditive sévère au milieu de la vie. Ce lien existe parce que le cerveau dépense une énergie considérable pour tenter de traiter des sons peu clairs, entraînant une surcharge cognitive et une neurodégénérescence potentielle.
Le Dr Marcelo Rivolta, éminent chercheur en cellules souches à l'université de Sheffield, explique le fonctionnement de l'ouïe à travers deux types cellulaires essentiels présents dans la cochlée : les cellules ciliées, qui convertissent les ondes sonores en signaux électriques, et les neurones, qui transmettent ces signaux au cerveau. Contrairement aux autres vertébrés, les êtres humains sont incapables de régénérer ces cellules une fois qu'elles ont été endommagées par le bruit, le vieillissement ou certains médicaments, rendant la perte auditive permanente.
Les traitements actuels présentent des limites importantes. Les aides auditives ne font qu'amplifier le son et nécessitent une audition résiduelle pour fonctionner. Les implants cochléaires peuvent se substituer à la fonction des cellules ciliées, mais requièrent des neurones intacts et produisent souvent une qualité sonore artificielle et métallique. De nombreux patients souffrant de surdité neurale ne disposent d'aucune option thérapeutique.
Les recherches pionnières de Rivolta utilisent des cellules souches pour créer des cellules progénitrices capables de se différencier en cellules ciliées ou en neurones. Ces cellules seraient transplantées chez des patients afin de restaurer une fonction auditive naturelle. Après plus de 20 ans de développement, son équipe se prépare à lancer des essais cliniques chez l'être humain, représentant le premier traitement potentiellement curatif d'origine biologique contre la perte auditive.
En matière de longévité et d'espérance de vie en bonne santé, il est essentiel de préserver son audition en contrôlant le volume sonore et en portant des protections auditives, car la perte auditive non seulement isole socialement les individus, mais augmente significativement le risque de démence. Une intervention précoce avec les traitements existants peut réduire la charge cognitive et préserver la santé cérébrale.
Principales conclusions
- Severe hearing loss in midlife increases dementia risk 5-fold, moderate loss doubles the risk
- Humans cannot regenerate inner ear cells unlike other animals, making damage permanent
- Sound above 60 decibels poses potential problems, 70-80 decibels definitely harmful
- Stem cell therapy could regenerate damaged hair cells and neurons for biological hearing restoration
- Hearing aids reduce dementia risk by decreasing cognitive overload from processing unclear sounds
Méthodologie
Il s'agit d'une vidéo au format interview de ZOE, une plateforme de santé reconnue, avec le Dr Marcelo Rivolta, Professeur de biologie des cellules souches sensorielles à l'Université de Sheffield, fort de plus de 20 ans d'expérience dans la recherche sur la perte auditive. La discussion porte à la fois sur des données scientifiques établies et sur des avancées de recherche de pointe.
Limites de l'étude
Les recherches sur les cellules souches évoquées en sont encore au stade préclinique et attendent des essais sur l'être humain ; les délais et l'efficacité restent donc incertains. Les recommandations en matière de décibels peuvent varier selon l'appareil et la sensibilité individuelle. Le lien entre démence et perte auditive, bien que solide, repose sur une corrélation, et les mécanismes exacts font encore l'objet d'investigations.
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