Les aliments ultra-transformés altèrent insidieusement l'attention, même chez les personnes qui se nourrissent globalement sainement

Les aliments ultra-transformés (AUT) pourraient compromettre silencieusement les fonctions cognitives, même chez des personnes qui se considèrent comme ayant une alimentation saine. Une nouvelle étude publiée dans <em>Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring</em> a examiné les données alimentaires et cognitives de plus de 2 100 adultes australiens d'âge moyen et plus âgés, mettant en évidence un lien constant entre la consommation d'AUT et des déclins mesurables de l'attention et de la vitesse de traitement mental.

Le résultat principal est frappant par sa précision : pour chaque augmentation de 10 % de la consommation d'aliments ultra-transformés — ce qui équivaut approximativement à ajouter un paquet standard de chips à l'alimentation quotidienne — les chercheurs ont observé une baisse nette des performances aux tests cognitifs standardisés mesurant l'attention visuelle et la vitesse de traitement. Les participants consommaient environ 41 % de leurs calories quotidiennes sous forme d'AUT, reflétant fidèlement la moyenne nationale australienne.

L'enseignement le plus important est peut-être que la qualité globale de l'alimentation ne protège pas contre cet effet. Même les participants suivant un régime de type méditerranéen présentaient la même association entre une consommation plus élevée d'AUT et de moins bonnes performances cognitives. Cela désigne le degré de transformation des aliments lui-même comme probable facteur causal — et non simplement l'absence de nutriments. La transformation industrielle pourrait détruire la matrice alimentaire naturelle et introduire des additifs ou des substances chimiques de transformation aux conséquences neurologiques.

L'étude a également révélé qu'une consommation plus élevée d'AUT était corrélée à une élévation des facteurs de risque de démence, notamment l'obésité et l'hypertension artérielle — deux conditions modifiables qui influencent la santé cérébrale à long terme. Bien que l'étude n'ait pas établi de lien direct avec la perte de mémoire ou une démence diagnostiquée, l'attention est une compétence cognitive fondamentale qui sous-tend l'apprentissage, la prise de décision et la performance mentale.

Des nuances importantes s'imposent. Il s'agit d'une étude observationnelle qui ne peut pas établir de causalité. Les données alimentaires autodéclarées introduisent des erreurs de mesure, et les variables de mode de vie confondantes n'ont peut-être pas été entièrement prises en compte. Ces résultats confirment néanmoins que réduire la consommation d'AUT pourrait constituer un levier significatif pour préserver la longévité cognitive, indépendamment des autres choix alimentaires.