La stimulation du nerf vague montre un potentiel prometteur dans de nombreux troubles du mouvement
Une revue systématique de 2025 portant sur 32 études conclut que la SNV améliore les symptômes moteurs et non moteurs dans la maladie de Parkinson, le tremblement essentiel, la dystonie et le syndrome de Gilles de la Tourette.
Résumé
Cette revue systématique a analysé 32 études précliniques et cliniques (2020–2025) examinant la stimulation du nerf vague (SNV) dans le cadre de troubles du mouvement, notamment la maladie de Parkinson, le tremblement essentiel, la dystonie cervicale et le syndrome de Gilles de la Tourette. La SNV — administrée de manière invasive via un implant cervical ou de manière non invasive via des dispositifs auriculaires ou cervicaux transcutanés — a amélioré la fonction motrice, réduit la neuroinflammation, renforcé la signalisation dopaminergique et noradrénergique, et favorisé la plasticité synaptique. La maladie de Parkinson disposait de la base de preuves la plus solide, avec des données précliniques montrant une préservation des neurones dopaminergiques et une réduction de l'alpha-synucléine. La SNV auriculaire transcutanée non invasive (taVNS) s'est révélée être une alternative particulièrement prometteuse et plus sûre aux implants chirurgicaux. Les auteurs concluent que des essais contrôlés randomisés de plus grande envergure, reposant sur des protocoles de stimulation standardisés, sont urgemment nécessaires.
Résumé détaillé
Le nerf vague constitue une voie de communication bidirectionnelle essentielle entre le cerveau et les organes périphériques, ce qui en fait une cible thérapeutique prometteuse dans les pathologies neurologiques impliquant un dysfonctionnement des circuits, une neuroinflammation et une dérégulation des neurotransmetteurs — autant de caractéristiques des troubles du mouvement. Cette revue systématique de 2025, publiée dans <em>Movement Disorders</em>, synthétise les données précliniques et cliniques les plus récentes sur la stimulation du nerf vague (VNS) dans la maladie de Parkinson (MP), les syndromes parkinsoniens atypiques, le tremblement essentiel (TE), la dystonie cervicale (DC) et le syndrome de Gilles de la Tourette (SGT).
La revue a identifié 32 études éligibles à partir d'une recherche dans PubMed, Web of Science et Scopus couvrant la période 2020–2025. La majorité portait sur la MP (14 études cliniques, 8 précliniques), avec un nombre plus restreint de travaux sur le tremblement/TE (4 cliniques, 2 précliniques), la dystonie cervicale (2 cliniques) et le syndrome de Gilles de la Tourette (1 clinique). Une étude clinique portait sur l'atrophie multisystématisée de type C. Les modalités de VNS comprenaient les implants cervicaux invasifs (iVNS), la VNS cervicale transcutanée (tcVNS) et la VNS auriculaire transcutanée (taVNS).
Les études précliniques sur la MP, réalisées sur des modèles de rats, ont montré de manière constante que l'iVNS et la taVNS préservaient les neurones dopaminergiques positifs à la tyrosine hydroxylase dans la substance noire, réduisaient l'agrégation de l'alpha-synucléine, restauraient les taux de noradrénaline et de dopamine, et supprimaient les marqueurs neuroinflammmatoires (TNF-α, IL-1β, Iba-1, GFAP). Une découverte mécanistique clé a révélé que les effets neuroprotecteurs sont principalement médiés par les fibres vagales afférentes se projetant vers le locus coeruleus et le noyau du tractus solitaire, plutôt que par les voies efférentes. L'iVNS en microburst à haute fréquence (300 Hz) a surpassé les protocoles standard et à basse fréquence sur plusieurs critères d'évaluation. La voie de signalisation BDNF-TrkB a été identifiée comme médiateur partiel de la neuroprotection, bien que les bénéfices locomoteurs aient persisté même lorsque cette voie était bloquée pharmacologiquement.
Sur le plan clinique, la VNS — en particulier la taVNS non invasive — a démontré des améliorations tant sur les symptômes moteurs (marche, tremblement, rigidité) que non moteurs (cognition, fonction autonome, humeur) chez les patients atteints de MP. Dans le tremblement essentiel, les études ont rapporté une réduction de l'amplitude du tremblement pendant et après la stimulation. Les études sur la dystonie cervicale et le syndrome de Gilles de la Tourette se limitaient à de petits échantillons, mais suggèrent respectivement des réductions des postures dystoniques et de la sévérité des tics. Dans l'ensemble des pathologies, la VNS semble moduler les principaux neurotransmetteurs impliqués dans les troubles du mouvement : GABA, noradrénaline, dopamine et acétylcholine.
La revue souligne que la taVNS non invasive constitue une approche particulièrement attractive en raison de son profil de sécurité favorable par rapport à l'implantation chirurgicale, rendant une utilisation à long terme et à haute fréquence envisageable. Cependant, le domaine manque de protocoles de stimulation standardisés, et la plupart des essais cliniques sont de petite taille et hétérogènes. Les auteurs appellent à la réalisation d'essais contrôlés randomisés de grande envergure, avec une puissance statistique suffisante et des critères de jugement harmonisés, afin d'établir l'efficacité clinique et d'optimiser des paramètres tels que la fréquence, l'intensité, la largeur d'impulsion et la durée de stimulation.
Principales conclusions
- VNS preserved dopaminergic neurons and reduced alpha-synuclein in preclinical Parkinson's disease models.
- High-frequency microburst iVNS (300 Hz) showed superior motor and neuroprotective outcomes over standard protocols.
- Afferent vagal fiber stimulation — not efferent — drives neuroprotective and anti-inflammatory effects in PD.
- Non-invasive taVNS improved motor and non-motor PD symptoms with a favorable safety profile in clinical studies.
- Evidence across tremor, cervical dystonia, and Tourette's syndrome remains preliminary but directionally positive.
Méthodologie
Revue systématique suivant les recommandations PRISMA 2020, avec recherche dans PubMed, Web of Science et Scopus pour les études publiées entre 2020 et 2025. Ont été inclus les essais contrôlés randomisés, les expériences précliniques, les études observationnelles, les rapports de cas et les séries de cas ; ont été exclus les revues, les éditoriaux et les résumés de congrès. La qualité des essais contrôlés randomisés a été évaluée à l'aide de l'outil Cochrane Risk-of-Bias 2.0.
Limites de l'étude
La revue ne porte que sur 32 études présentant une forte hétérogénéité dans les paramètres de stimulation, les protocoles d'étude et les mesures de résultats, ce qui limite les comparaisons entre études. La plupart des études cliniques sont de petite taille, manquent de groupes contrôles actifs et ont des périodes de suivi courtes. Aucune preuve n'a été trouvée concernant la chorée, les troubles du mouvement fonctionnels ou les myoclonies en dehors des contextes épileptiques.
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