L'endroit où vous stockez la graisse corporelle détermine la vitesse à laquelle votre cœur vieillit

L'impact de l'obésité sur le cœur est bien établi, mais le poids corporel total ou l'IMC passe à côté d'une dimension essentielle : la localisation de l'accumulation de graisse. Les hormones sexuelles influencent la répartition des graisses — les hommes ont tendance à accumuler de la graisse viscérale et dans la partie supérieure du corps, les femmes dans la partie inférieure (dépôts gynoïdes) — mais la manière dont ces schémas spécifiques au sexe influencent le rythme du vieillissement cardiovasculaire reste largement inexplorée. Cette étude comble cette lacune grâce à l'un des ensembles de données d'imagerie cardiaque les plus importants jamais constitués à cette fin.

L'équipe de recherche a analysé 21 241 participants de la UK Biobank, une large cohorte prospective d'adultes vivant en communauté, âgés de 40 à 69 ans. À l'aide d'un modèle d'apprentissage automatique CatBoost pré-entraîné, l'âge cardiovasculaire a été prédit à partir de 126 phénotypes dérivés de l'imagerie, caractérisant la distensibilité vasculaire, les volumes des cavités cardiaques, les taux de déformation myocardique et la cartographie T1 native (un marqueur de la fibrose myocardique diffuse). Un « delta d'âge » cardiovasculaire — l'écart entre l'âge biologique prédit et l'âge chronologique — a servi de critère de jugement principal. Les phénotypes adipeux ont été extraits d'IRM Dixon corps entier et de scanners DXA, couvrant le tissu adipeux viscéral (VAT), le tissu adipeux sous-cutané abdominal (ASAT), l'infiltration de tissu adipeux musculaire (MATI), la fraction de graisse hépatique par densitométrie protonique (PDFF), la masse grasse androïde, la masse grasse gynoïde, ainsi que la graisse totale du tronc et du corps entier.

Une régression linéaire multivariable stratifiée par sexe a révélé que le VAT (β = 0,656), la fraction de graisse hépatique (β = 1,066) et le MATI (β = 0,183) étaient les meilleurs prédicteurs d'un delta d'âge cardiovasculaire plus élevé dans les deux sexes. Fait remarquable, l'ASAT (β = 0,432) et la masse grasse androïde (β = 0,983) étaient significativement associés à un vieillissement accéléré uniquement chez les hommes, et non chez les femmes. La randomisation mendélienne à deux échantillons a fourni des preuves génétiques que ces associations sont probablement causales plutôt que simplement corrélatives. Une répartition gynoïde des graisses génétiquement prédite était associée à un delta d'âge cardiovasculaire diminué (plus juvénile), étayant l'hypothèse selon laquelle les dépôts de graisse dans la partie inférieure du corps chez les femmes pourraient bénéficier d'une protection hormonale et présenter des caractéristiques métaboliques distinctes.

L'étude a également examiné le rôle de l'œstradiol, en soulignant que les femmes préménopausées semblent bénéficier de ses effets cardioprotecteurs, ce qui pourrait expliquer en partie pourquoi les schémas de répartition des graisses spécifiques au sexe se traduisent différemment en termes de vieillissement. Après la ménopause, cette protection diminue, et la redistribution des graisses féminines vers les dépôts viscéraux pourrait contribuer à une convergence du risque cardiovasculaire entre les sexes.

Ces résultats recadrent l'obésité comme une condition hétérogène dont les conséquences cardiovasculaires dépendent fortement de l'identité du dépôt adipeux et du contexte hormonal. Les stratégies thérapeutiques — qu'elles soient pharmacologiques (agonistes GLP-1, agents ciblant la graisse viscérale) ou axées sur le mode de vie — devront peut-être être stratifiées par sexe et spécifiques aux dépôts afin de maximiser le bénéfice cardiovasculaire et d'allonger l'espérance de vie en bonne santé.