La protéine de lactosérum avant un entraînement de résistance intense double la synthèse des protéines musculaires

La synthèse protéique musculaire (SPM) est le moteur biologique de l'adaptation musculaire, de la réparation et de la santé fonctionnelle à long terme — autant de dimensions particulièrement importantes en médecine de la longévité. Après l'exercice, la SPM augmente transitoirement durant ce que les chercheurs appellent la « fenêtre anabolique », et les stratégies nutritionnelles visant à prolonger ou amplifier cette fenêtre constituent un axe majeur de la recherche en nutrition sportive et sur le vieillissement. Cette revue systématique avec méta-analyse de 2025, enregistrée dans PROSPERO et conduite selon les directives PRISMA, visait à clarifier le moment optimal et la dose optimale de supplémentation en protéines de lactosérum par rapport à l'exercice pour maximiser la SPM.

Les chercheurs ont examiné 4 334 études issues de PubMed, Web of Science, Embase et Scopus, pour finalement retenir 21 essais contrôlés randomisés (ECR) portant sur 371 participants (338 hommes, 33 femmes). Quinze études ont contribué à la méta-analyse quantitative et 6 à la synthèse qualitative. Les études éligibles devaient rapporter des résultats confirmés par biopsie musculaire — plus précisément le taux de synthèse fractionnaire (FSR) myofibrillaire ou les niveaux de phosphorylation des protéines de la voie AKT/mTOR — après un exercice aigu combiné à une supplémentation en protéines de lactosérum chez des adultes sains et non sédentaires. Les doses de protéines de lactosérum variaient de 10 g à 60 g par séance.

La méta-analyse regroupée a mis en évidence un effet large et statistiquement significatif de la combinaison protéines de lactosérum et exercice sur le FSR myofibrillaire par rapport à l'exercice seul (g de Hedges = 1,87 ; IC 95 % : 0,99–2,76). Lorsque l'ensemble des données des 15 études quantitatives a été analysé, la taille d'effet globale est restée élevée (g de Hedges = 1,24 ; IC 95 % : 0,71–1,77 ; p < 0,001). La supplémentation après l'exercice a augmenté le FSR de manière constante de 1,3 à 1,6 fois par rapport au placebo. Fait notable, l'ingestion de protéines de lactosérum avant l'exercice — 45 minutes avant huit séries de dix extensions de jambes à 80 % de 1RM — a produit une augmentation du FSR de 2,5 fois, soit l'effet le plus important observé. Une relation dose-réponse claire est apparue : des doses de 10 g, 20 g et 40 g ont respectivement entraîné des augmentations du FSR d'environ 1,2, 1,4 et 1,5 fois ; chez les participantes, 30 g semblaient optimaux (multiplication par 2,0), tandis que 60 g montraient des rendements décroissants.

Au niveau moléculaire, la supplémentation en protéines de lactosérum a significativement augmenté la phosphorylation de AKT, mTOR, 4E-BP1, p70S6K et rpS6 dans les 1 à 2 heures suivant l'exercice, comparativement au placebo. Cependant, la phosphorylation de p70S6K et de rpS6 a diminué de façon substantielle entre 4 et 5 heures, ce qui suggère que la fenêtre anabolique fonctionnelle se concentre dans les 2 premières heures suivant l'ingestion. Les protéines de lactosérum ont également surpassé la caséine, le soja et le lait entier pour la promotion du FSR myofibrillaire, bien que des formules protéiques mixtes (lactosérum + soja + caséine) aient montré un bénéfice supplémentaire, probablement en raison de cinétiques de digestion complémentaires.

Pour une application pratique, les données suggèrent que la consommation de 20 à 40 g de protéines de lactosérum — idéalement avant ou immédiatement après un exercice de résistance — active de façon optimale la cascade de signalisation AKT/mTOR et prolonge la fenêtre anabolique. Toutefois, la revue est limitée par une population d'étude majoritairement masculine, la variabilité des protocoles d'exercice, et les fenêtres de mesure aiguës relativement courtes utilisées dans les études, qui ne permettent peut-être pas de saisir pleinement les adaptations à plus long terme.