Altersbedingte Stammzellen treiben den Bauchumfang im mittleren Lebensalter in die Höhe

Bauchfett gehört zu den häufigsten und folgenreichsten Veränderungen, die mit dem Altern einhergehen. Es ist mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen, einem verlangsamten Stoffwechsel und beschleunigter biologischer Alterung verbunden. Obwohl dieses Phänomen so weit verbreitet ist, waren die zellulären Mechanismen, die diese Veränderung antreiben, bislang kaum verstanden – bis jetzt.

Forschende am City of Hope, gemeinsam mit Wissenschaftlern der UCLA, haben einen neu charakterisierten Stammzelltyp identifiziert, der mit dem Altern auftritt und die Produktion neuer Fettzellen im Körper – insbesondere im Bauchbereich – offenbar massiv ankurbelt. Ihre Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht. Bei den betreffenden Zellen handelt es sich um Adipozyten-Vorläuferzellen (APCs), Stammzellen, die im Fettgewebe angesiedelt sind und zu vollständig entwickelten Fettzellen heranreifen können.

Das Team führte Transplantationsexperimente an Mäusen durch und übertrug APCs von älteren Tieren auf junge Mäuse sowie umgekehrt. APCs älterer Mäuse erzeugten unabhängig vom Alter des Empfängertieres eine große Anzahl neuer Fettzellen. Junge APCs, die in ältere Mäuse transplantiert wurden, produzierten deutlich weniger. Dieses Ergebnis zeigte, dass das aggressive fettbildende Verhalten den älteren Zellen selbst innewohnte – und nicht lediglich eine Reaktion auf das innere Milieu eines alternden Körpers darstellte.

Mithilfe von Einzelzell-RNA-Sequenzierung kartierten die Forschenden die Genaktivität in einzelnen Zellen und stellten fest, dass APCs bei jungen Mäusen weitgehend ruhend waren, bei Tieren mittleren Alters jedoch hochaktiv wurden. Diese molekulare Veränderung scheint einen biologischen Schalter darzustellen, der eine kontinuierliche Neubildung von Fettzellen zusätzlich zur bloßen Vergrößerung bestehender Fettzellen antreibt – ein dualer Mechanismus, der erklärt, warum Bauchfett mit dem Alter so beharrlich zunimmt.

Obwohl die Forschung hauptsächlich an Mäusen durchgeführt wurde und durch Studien mit menschlichen Zellen ergänzt wurde, sind die Ergebnisse vielversprechend. Sie legen nahe, dass die gezielte Beeinflussung dieser altersaktiven Stammzellen letztlich neue Interventionen zur Reduzierung von Bauchfett und zur Verbesserung der Stoffwechselgesundheit ermöglichen könnte. Weitere Forschung ist erforderlich, um diese Mechanismen beim Menschen vollständig zu bestätigen und sichere therapeutische Ansätze zu identifizieren.