Alterung beschleunigt Kiefergelenkserkrankungen über multiple zelluläre und systemische Signalwege

Da die Weltbevölkerung zunehmend altert, wird die degenerative Kiefergelenkserkrankung (TMJ-DJD), die das Kiefergelenk betrifft, unter Erwachsenen mittleren Alters und älteren Menschen immer häufiger. Dieser umfassende Überblick zeigt, wie das Altern die Gelenkgesundheit systematisch durch mehrere miteinander verbundene Mechanismen zerstört.

Forscher der Peking University analysierten die zellulären und systemischen Mechanismen, durch die das Altern die TMJ-Degeneration begünstigt. Sie untersuchten vorhandene Literatur zur zellulären Seneszenz, zu hormonellen Veränderungen, zu Immunfunktionsstörungen und zur Störung des zirkadianen Rhythmus bei Gelenkerkrankungen.

Die Studie identifizierte mehrere wichtige altersbedingte Prozesse, die das Kiefergelenk schädigen. Auf zellulärer Ebene verursacht das Altern epigenetische Veränderungen, mitochondriale Dysfunktion und erhöhten oxidativen Stress, die den Zelltod von Knorpelzellen und den Matrixabbau beschleunigen. Stammzellen verlieren ihre Reparaturkapazität, wodurch eine Erholung von Schäden nahezu unmöglich wird. Auf systemischer Ebene löst das Altern Immunoseneszenz aus und erzeugt so eine chronische niedriggradige Entzündung im gesamten Körper.

Entscheidend ist, dass das Altern mehrere Hormonsysteme beeinträchtigt – darunter Sexualhormone, Wachstumshormone und Schilddrüsenhormone –, die alle für die Gewebereparatur und -erhaltung unerlässlich sind. Die extrazelluläre Matrix wird steifer und reagiert weniger auf mechanische Belastung, was die Anpassungsfähigkeit des Gelenks verringert. Darüber hinaus stört das Altern sowohl den zentralen als auch den peripheren zirkadianen Rhythmus und fördert so indirekt die Gelenkdegeneration, indem es den normalen Knorpelstoffwechsel und die Entzündungsreaktionen beeinträchtigt.

Diese Erkenntnisse haben bedeutende Implikationen für Langlebigkeit und gesundes Altern, da Kiefergelenkprobleme die Lebensqualität, die Ernährung und die soziale Teilhabe erheblich beeinträchtigen können. Das Verständnis dieser Mechanismen eröffnet neue therapeutische Ansatzpunkte zur Prävention oder Behandlung altersbedingter Gelenkerkrankungen und könnte die gesunde Lebensspanne verlängern sowie die funktionelle Selbstständigkeit älterer Erwachsener erhalten.