Chinas Kinder stehen vor einer dreifachen Ernährungskrise, da Fettleibigkeit und Anämie gleichzeitig zunehmen

Mangelernährung bei Kindern ist selten nur auf zu wenig oder zu viel Nahrung zurückzuführen – zunehmend tritt beides gleichzeitig auf. Diese groß angelegte chinesische Studie liefert eines der bislang umfassendsten Bilder davon, wie sich die Ernährungsbelastungen bei Jugendlichen im Verlauf eines Vierteljahrhunderts entwickelt haben – mit Implikationen, die weit über China hinausgehen.

Die Forschenden analysierten Daten aus sechs Erhebungswellen der Chinese National Survey on Students' Constitution and Health, die 1.290.214 Kinder und Jugendliche im Alter von 7 bis 18 Jahren aus dem Zeitraum 1995 bis 2019 umfassten. Anhand von WHO-Kriterien verfolgten sie die Entwicklung von Übergewicht/Adipositas, Unterernährung und Anämie und beurteilten sowohl das gleichzeitige Auftreten dieser Erkrankungen auf individueller Ebene als auch deren Überschneidung auf Bevölkerungsebene innerhalb von Gemeinschaften.

Der zentrale Befund ist bemerkenswert: Nach 2010 stieg Adipositas in Kombination mit Anämie auf individueller Ebene stetig an (jährliche prozentuale Veränderung von 4,83 %), und die dreifache Ernährungsbelastung auf Bevölkerungsebene – bei der alle drei Erkrankungen innerhalb derselben Gemeinschaft gleichzeitig auftreten – kletterte nach einem Rückgang in der Mitte des Beobachtungszeitraums bis 2019 wieder auf knapp 40 %. Städtische Jungen waren zunächst stärker von adipositasbedingten Belastungen betroffen, während ländliche Jungen nach 2010 steilere Anstiege verzeichneten; die nordöstlichen und westlichen Provinzen trugen die höchste Gesamtbelastung, was mit einem geringeren sozioökonomischen Entwicklungsstand zusammenhängt.

Diese Muster sind bedeutsam, weil sie aufzeigen, dass Wirtschaftswachstum allein Mangelernährung nicht behebt. Mit der Verlagerung der Ernährung hin zu energiedichten, mikronährstoffarmen Lebensmitteln können Adipositas und Mikronährstoffmängel wie Anämie gemeinsam zunehmen – ein Muster, das mittlerweile bereits bei Kindern ab 7 Jahren zu beobachten ist.

Für Kliniker und Fachkräfte der öffentlichen Gesundheitsversorgung unterstreicht dies die Notwendigkeit, auch bei übergewichtigen und adipösen pädiatrischen Patienten auf Anämie und Mikronährstoffmängel zu screenen – nicht nur bei untergewichtigen. Ernährungsinterventionen müssen so gestaltet sein, dass sie die Ernährungsqualität ganzheitlich berücksichtigen. Das zweistufige analytische Rahmenwerk der Studie – das sowohl individuelle als auch bevölkerungsbezogene Belastungen untersucht – bietet zudem ein methodisches Modell, das auf andere Länder im raschen Ernährungswandel übertragen werden kann.