Häufig verwendetes Sedativum Dexmedetomidine zeigt unerwartete krebsbekämpfende Eigenschaften

Eine überraschende Entdeckung zeigt, dass Dexmedetomidin, ein in Krankenhäusern weit verbreitetes Sedativum, unerwartete krebsbekämpfende Eigenschaften besitzt, die unseren Ansatz zur Krebsbehandlung grundlegend verändern könnten. Diese Erkenntnis entstand aus einer maschinellen Lernanalyse, die das Anti-Tumor-Potenzial des Medikaments auf Grundlage seiner molekularen Eigenschaften vorhersagte.

Forscher testeten Dexmedetomidin an Krebszellen und stellten fest, dass es eine besondere Art des Zelltods auslöst, den sogenannten immunogenen Zelltod. Bei diesem Prozess setzen sterbende Krebszellen Gefahrensignale wie ATP und das HMGB1-Protein frei und präsentieren Calreticulin auf ihrer Oberfläche – sie hissen gewissermaßen rote Flaggen, die das Immunsystem alarmieren und zum Angriff auffordern.

In Laborstudien mit Mäusen verlangsamte Dexmedetomidin das Fortschreiten von Darmkrebs, Fibrosarkomen, Brustkrebs und Melanomen und verbesserte das Gesamtüberleben. Das Medikament wirkte durch die Aktivierung von Alpha-2-Adrenozeptoren und verbesserte das Verhältnis von krebsbekämpfenden T-Zellen zu immunsupprimierenden regulatorischen T-Zellen in den Tumoren.

Besonders bedeutsam ist, dass Dexmedetomidin Tumoren offenbar empfindlicher für die PD-1-Checkpoint-Inhibitor-Therapie machte und diese teuren Immuntherapien dadurch möglicherweise wirksamer werden. Als Forscher behandelte Mäuse erneut denselben Krebszellen aussetzten, bildeten sich keine neuen Tumoren – ein Hinweis darauf, dass die Behandlung ein dauerhaftes immunologisches Gedächtnis gegen den Krebs erzeugt hatte.

Diese Erkenntnisse legen nahe, dass Dexmedetomidin, das bereits sicher auf Intensivstationen eingesetzt wird, bei Krebspatienten einen doppelten Zweck erfüllen könnte: Es würde sowohl Sedierung bieten als auch gleichzeitig die Anti-Krebs-Immunität stärken und die Wirksamkeit von Immuntherapien steigern.