Hyperbare Sauerstofftherapie zielt bei diabetischen älteren Menschen mit Demenzrisiko auf die Kognition ab

Demenz ist eine der verheerendsten und kostspieligsten Erkrankungen, mit denen alternde Bevölkerungen weltweit konfrontiert sind. Zu den stärksten beeinflussbaren Risikofaktoren zählt Typ-2-Diabetes, der die zerebrale Durchblutung beeinträchtigt, den Glukosestoffwechsel im Gehirn stört und die Neurodegeneration beschleunigt. Interventionen zu identifizieren, die den kognitiven Abbau bei älteren Diabetikern aufhalten oder umkehren können – bevor eine vollständige Demenz einsetzt –, ist ein kritischer, bislang ungedeckter Bedarf.

Diese randomisierte kontrollierte Pilotstudie, gefördert von der Icahn School of Medicine at Mount Sinai und registriert unter NCT03036254, schloss 155 ältere Diabetiker ein, bei denen eine leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert worden war. Die Teilnehmer wurden randomisiert entweder einer hyperbaren Sauerstofftherapie (HBOT) oder einer Scheinintervention zugeteilt. HBOT beinhaltet das Einatmen von nahezu reinem Sauerstoff in einer Druckkammer, was die Sauerstoffversorgung der Gewebe – einschließlich des Gehirns – erheblich steigert. Die Studie erfasste kognitive Funktionsfähigkeit, zerebrale Durchblutung und Glukoseaufnahme im Gehirn als primäre Ergebnisbereiche – allesamt unmittelbar relevant für die metabolischen und vaskulären Mechanismen, die der Demenz bei Diabetikern zugrunde liegen.

Die Studie wurde im April 2024 nach sieben Jahren abgeschlossen, was auf ein robustes longitudinales Follow-up-Design hindeutet. Ergebnisse wurden jedoch noch nicht in begutachteter Form veröffentlicht, und die verfügbare Zusammenfassung enthält keine Ergebnisdaten. Die Studie war ausdrücklich als Pilotprojekt zur Unterstützung einer künftigen groß angelegten multizentrischen Studie konzipiert, was darauf hindeutet, dass ihr primärer Wert in der Machbarkeitsüberprüfung und der Schätzung von Effektgrößen liegen dürfte.

Für Kliniker, die Diabetespatienten mit frühen kognitiven Symptomen betreuen, stellt HBOT eine vielversprechende nicht-pharmakologische Intervention dar, die auf plausiblen vaskulären und metabolischen Mechanismen beruht. Frühere kleinere Studien haben gezeigt, dass HBOT die zerebrale Perfusion und kognitive Scores in alternden Bevölkerungsgruppen verbessern kann, doch Belege aus ausreichend gepowerten RCTs fehlten bislang.

Nach ihrer Veröffentlichung werden die Ergebnisse dieser Studie sowohl von der Neurologie- als auch von der Hyperbarmedizin-Gemeinschaft aufmerksam verfolgt werden. Sollten sie positiv ausfallen, könnten sie überzeugende Argumente für HBOT als Demenzpräventionsstrategie bei Hochrisikopatienten mit Diabetes liefern und die klinische Herangehensweise an frühzeitige kognitive Interventionen grundlegend verändern.