Intermittierendes Fasten verändert sowohl das Darmmikrobiom als auch die Gehirnaktivität während der Gewichtsabnahme

Fettleibigkeit betrifft weltweit über eine Milliarde Menschen und erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Krebs erheblich. Trotz eines weitverbreiteten Bewusstseins für dieses Problem bleibt eine dauerhafte Gewichtsabnahme schwer erreichbar – vor allem deshalb, weil Hunger, Gelüste und Stoffwechsel durch komplexe biologische Systeme reguliert werden und nicht allein durch bewusste Entscheidungen. Diese Studie beleuchtet, warum intermittierendes Fasten möglicherweise besser wirkt als eine einfache Kalorienrestriktion allein.

Chinesische Forscher begleiteten 25 adipöse Erwachsene über ein strukturiertes 62-tägiges Protokoll zur intermittierenden Energierestriktion. In den ersten 32 Tagen erhielten die Teilnehmer von Ernährungsfachkräften zubereitete Mahlzeiten, wobei die Kalorienzufuhr schrittweise auf etwa ein Viertel des individuellen Grundenergiebedarfs reduziert wurde. In den darauffolgenden 30 Tagen wurde anhand einer strukturierten Lebensmittelliste eine tägliche Kalorienzufuhr von 500 bis 600 Kalorien angestrebt. Eingesetzt wurden Stuhl-Metagenomik, metabolische Blutanalysen sowie funktionelle MRT-Aufnahmen des Gehirns, die zu mehreren Zeitpunkten erhoben wurden.

Die Teilnehmenden verloren im Durchschnitt 7,6 Kilogramm – entsprechend etwa 7,8 % ihres Ausgangsgewichts – und zeigten zudem Reduktionen bei Körperfettanteil, Taillenumfang und Blutdruck. Entscheidend war, dass sich die Zusammensetzung des Darmmikrobioms veränderte und fMRT-Aufnahmen eine veränderte Aktivität in Hirnregionen zeigten, die Appetit, Belohnung, Impulskontrolle und emotionale Regulation steuern. Diese Veränderungen verliefen nicht unabhängig voneinander – sie entwickelten sich im Zeitverlauf parallel, was darauf hindeutet, dass sich Darm und Gehirn während der Gewichtsabnahme gemeinsam anpassen.

Die Ergebnisse stützen ein Modell der Darm-Hirn-Achse bei Fettleibigkeit, bei dem Darmbakterien Hirnschaltkreise beeinflussen, die mit Nahrungssucht und Selbstkontrolle in Verbindung stehen. Dies könnte erklären, warum manchen Menschen eine Kalorienrestriktion mit der Zeit leichter fällt: Das Darmmikrobiom sendet möglicherweise veränderte Hunger- und Belohnungssignale an das Gehirn, während es sich selbst verändert.

Die Einschränkungen sind bedeutsam. Die Stichprobe war mit 25 Teilnehmenden klein, jung und stammte aus einem einzigen klinischen Umfeld in China. Das streng kontrollierte Ernährungsumfeld schränkt die Übertragbarkeit auf den Alltag ein. Längere Nachbeobachtungszeiträume sind erforderlich, um zu klären, ob diese Veränderungen anhalten und ob eine erneute Gewichtszunahme verhindert wird. Eine unabhängige Replikation ist unerlässlich, bevor gesicherte Schlussfolgerungen gezogen werden können.