Mikroplastik kann Gehirnentzündungen auslösen, die mit Alzheimer und Parkinson in Verbindung stehen

Mikroplastik – mikroskopisch kleine Kunststoffpartikel, die heute in unserer Umwelt allgegenwärtig sind – könnte still und leise zu den steigenden Raten von Alzheimer und Parkinson beitragen. Diese aufkommende Bedrohung betrifft jeden: Erwachsene nehmen jährlich etwa 250 Gramm dieser Partikel über kontaminierte Lebensmittel, Wasser und sogar Hausstaub auf.

Forschende der University of Technology Sydney identifizierten fünf biologische Mechanismen, durch die Mikroplastik das Gehirn schädigt. Die Partikel schwächen die Blut-Hirn-Schranke, wodurch schädliche Substanzen in das Hirngewebe eindringen können. Sie lösen Entzündungsreaktionen aus, da das Immunsystem sie als Fremdkörper angreift, und erzeugen oxidativen Stress, der Zellen schädigt und die natürlichen antioxidativen Abwehrkräfte erschöpft.

Besonders besorgniserregend ist, wie Mikroplastik die Mitochondrien beeinträchtigt – jene zellulären Kraftwerke, die Energie für Neuronen produzieren. Diese Störung kann zum Zelltod und zur Neurodegeneration führen. Die Partikel schädigen Neuronen zudem über mehrere Wege direkt und könnten so Erkrankungen beschleunigen, von denen weltweit bereits über 57 Millionen Menschen betroffen sind.

Häufige Quellen sind Meeresfrüchte, verarbeitete Lebensmittel, Plastikflaschen, Teebeutel und synthetische Textilien. Obwohl der Körper den Großteil des Mikroplastiks ausscheidet, reichert sich ein Teil davon in Organen an – darunter auch im Gehirn, wo es möglicherweise über längere Zeiträume verbleibt.

Dieses systematische Review, veröffentlicht in Molecular and Cellular Biochemistry, ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen internationalen Institutionen. Das Forschungsfeld befindet sich jedoch noch im Entstehen, und weitere Studien sind erforderlich, um eindeutige Kausalzusammenhänge nachzuweisen und sichere Expositionsgrenzen für diese zunehmend verbreiteten Umweltschadstoffe zu bestimmen.