Neurowissenschaftler Tommy Wood widerlegt den Mythos, dass sich das erwachsene Gehirn nicht verändern kann

Dr. Tommy Wood, Neurowissenschaftler und außerordentlicher Professor an der University of Washington, stellt in diesem STEM-Talk-Interview über sein neues Buch „The Stimulated Mind: Future-Proof Your Brain from Dementia and Stay Sharp at Any Age" grundlegende Annahmen über das Altern des Gehirns in Frage. Woods zentrale These widerspricht direkt der seit langem verbreiteten Überzeugung, dass erwachsene Gehirne unveränderlich und nicht zu bedeutsamer Anpassung fähig seien.

Die Diskussion beleuchtet wegweisende Forschungsergebnisse zur adulten Neuroplastizität, darunter Studien, in denen sich Schleiereulen an prismenförmige Sichtverzerrungsbrillen anpassten und Menschen erfolgreich lernten, mit einer auf den Kopf stellenden Spezialbrille zurechtzukommen. Diese Experimente belegen, dass erwachsene Gehirne eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit besitzen, die bislang als unmöglich galt. Wood führt dieses Missverständnis auf die Arbeiten von Santiago Ramón y Cajal aus dem späten 19. Jahrhundert zurück, der fälschlicherweise schlussfolgerte, dass erwachsene Gehirne nach der Entwicklungsphase ihre Regenerationsfähigkeit verlieren.

Wood erläutert die Komplexität der Erforschung der 100 Milliarden Neuronen und der annähernd quadrillion Synapsen des Gehirns und veranschaulicht die Herausforderungen der Forschung mit der Analogie des Reparaturversuchs an einem defekten Radio. Er betont die wiederentdeckte Bedeutung der Gliazellen, die zuvor vernachlässigt wurden, heute aber als ebenso entscheidend wie Neuronen anerkannt sind. Das Gespräch verdeutlicht, wie die kardiovaskuläre Gesundheit die Gehirnfunktion direkt beeinflusst und körperliche Fitness mit dem Erhalt kognitiver Fähigkeiten verknüpft.

Diese Forschung hat weitreichende Bedeutung für die Prävention von kognitivem Abbau und Demenz. Woods Arbeit legt nahe, dass Lebensstiländerungen die Gehirngesundheit im Laufe des Lebens maßgeblich beeinflussen können, und gibt Anlass zur Hoffnung, die geistige Leistungsfähigkeit unabhängig vom Alter zu erhalten. Sein Labor konzentriert sich auf die Gehirngesundheit über die gesamte Lebensspanne und untersucht sowohl die Behandlung von Verletzungen als auch Lebensstilfaktoren, die die langfristige kognitive Funktion beeinflussen.