Die zweite Schwangerschaft verändert das weibliche Gehirn auf eigenständige und überraschende Weise

Jede Schwangerschaft, die eine Frau erlebt, hinterlässt einen einzigartigen neurologischen Abdruck im Gehirn – das zeigt eine neue Studie des Amsterdam University Medical Center. Die im Fachjournal Nature Communications veröffentlichte Untersuchung baut auf früheren wegweisenden Arbeiten auf, die belegen, dass eine Schwangerschaft das Gehirn strukturell und funktionell neu gestaltet. Diese aktuelle Studie ist die erste, die nachweist, dass eine zweite Schwangerschaft ein eigenes, charakteristisches Muster von Gehirnveränderungen erzeugt – getrennt von jenen, die bei einer ersten Schwangerschaft beobachtet werden.

Das Forschungsteam unter der Leitung von Elseline Hoekzema vom Pregnancy Brain Lab begleitete 110 Frauen über einen längeren Zeitraum: Einige erwarteten ihr erstes Kind, andere ihr zweites, und wieder andere waren nicht schwanger. Mithilfe wiederholter Gehirnbildgebung verfolgten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler strukturelle und funktionelle Veränderungen über den gesamten Beobachtungszeitraum. Die Ergebnisse zeigten, dass erste Schwangerschaften die größten Veränderungen im Default Mode Network hervorrufen – einem Hirnnetzwerk, das mit Selbstreflexion und sozialer Kognition in Verbindung steht.

Während einer zweiten Schwangerschaft veränderte sich dasselbe Netzwerk erneut, jedoch weniger ausgeprägt. Stattdessen traten die bedeutsamsten Verschiebungen in Netzwerken auf, die Aufmerksamkeit und sensorische Verarbeitung steuern. Die Forschenden vermuten, dass diese Neuausrichtung adaptiv sein könnte und Müttern hilft, schnell und effektiv auf die konkurrierenden Anforderungen zu reagieren, die die Betreuung mehrerer Kinder mit sich bringt.

Die Studie fand zudem Zusammenhänge zwischen schwangerschaftsbedingten Gehirnveränderungen und der Mutter-Kind-Bindung, wobei dieser Zusammenhang nach einer ersten Schwangerschaft stärker ausgeprägt war als nach einer zweiten. Von besonderer Bedeutung ist, dass das Team Verbindungen zwischen strukturellen kortikalen Veränderungen und peripartaler Depression in beiden Schwangerschaften identifizierte – ein bislang einzigartiger Befund dieser Art. Der Zeitpunkt dieser depressionsbezogenen Veränderungen unterschied sich dabei: Bei Erstgebärenden traten sie vorwiegend nach der Geburt auf, während sie bei Frauen, die ein zweites Kind erwarteten, bereits während der Schwangerschaft selbst auftraten.

Diese Erkenntnisse haben konkrete Konsequenzen für das Screening und die Behandlung der psychischen Gesundheit von Müttern. Zu verstehen, wann und wie sich das Gehirn in jeder Schwangerschaft verändert, könnte Klinikern dabei helfen, Frauen mit einem Risiko für peripartale Depressionen besser zu erkennen. Die Studie unterstreicht, dass eine Schwangerschaft kein einmaliges neurologisches Ereignis ist, sondern eine fortlaufende Reihe von Gehirnanpassungen, die mit den sich wandelnden Anforderungen der Mutterschaft verbunden sind.