Schlafstörungen schwächen Tagesrhythmen und Aufmerksamkeit bei älteren Erwachsenen

Schlafqualität wird mit zunehmendem Alter immer wichtiger für die kognitive Gesundheit, doch die Beziehung zwischen Schlaflosigkeit und geistiger Leistungsfähigkeit bleibt komplex. Diese Forschung liefert neue Erkenntnisse darüber, wie gestörte Tagesrhythmen – und nicht allein die Diagnose Schlaflosigkeit – zum kognitiven Abbau bei älteren Erwachsenen beitragen können.

Wissenschaftler untersuchten 63 ältere Erwachsene und verglichen dabei 30 Personen mit Schlaflosigkeit mit 33 Personen mit gutem Schlaf. Die Teilnehmer absolvierten umfassende kognitive Tests zur Messung von Aufmerksamkeit, Inhibition, kognitiver Flexibilität und Gedächtnis und trugen dabei Geräte, die ihre täglichen Aktivitätsmuster über einen bestimmten Zeitraum erfassten.

Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen mit Schlaflosigkeit deutlich schwächere Tagesrhythmen aufwiesen: Sie waren nachts aktiver und zeigten eine geringere Unterscheidung zwischen aktiven Phasen und Ruhephasen. Überraschenderweise war die kognitive Gesamtleistung zwischen den Gruppen vergleichbar. Über alle Teilnehmer hinweg korrelierten jedoch stärkere Tagesrhythmen – unabhängig vom Vorliegen einer Schlaflosigkeit – mit besserer Aufmerksamkeitsleistung.

Diese Befunde legen nahe, dass die Aufrechterhaltung robuster Tagesrhythmen für die kognitive Gesundheit wichtiger sein könnte als die Vermeidung von Schlaflosigkeit an sich. Ausgeprägte Tag-Nacht-Aktivitätsmuster scheinen die Aufmerksamkeitssysteme des Gehirns zu unterstützen, die für viele kognitive Aufgaben und die alltägliche Funktionsfähigkeit grundlegend sind.

Im Hinblick auf Langlebigkeit und gesundes Altern unterstreicht diese Forschung die Bedeutung gleichmäßiger Tagesroutinen, die natürliche zirkadiane Rhythmen stärken. Einfache Maßnahmen wie regelmäßige Schlaf- und Aufwachzeiten, Lichtexposition am Morgen und strukturierte Tagesaktivitäten können dazu beitragen, die kognitive Funktion zu erhalten. Zu den Einschränkungen der Studie zählen ihr geringer Stichprobenumfang und ihr Querschnittsdesign, sodass Langzeiteffekte weiterhin unklar bleiben. Künftige Interventionen zur Stärkung zirkadianer Rhythmen könnten neue Ansätze bieten, um die geistige Leistungsfähigkeit im Alter zu erhalten.