Ultra-verarbeitete Lebensmittel mit 3,4 Millionen Todesfällen jährlich in 45 Ländern in Verbindung gebracht

Ultra-verarbeitete Lebensmittel (UPFs) – industriell hergestellte Produkte, die mit Zusatzstoffen, Konservierungsmitteln und raffinierten Zutaten beladen sind – dominieren heute die Ernährung in wohlhabenden Ländern und verbreiten sich rasant in einkommensschwächere Länder. Trotz starker epidemiologischer Zusammenhänge mit chronischen Erkrankungen war die tatsächliche globale Todes- und Behinderungslast, die auf UPFs zurückzuführen ist, über verschiedene Wirtschaftsräume hinweg noch nie streng quantifiziert worden – bis jetzt.

Forscher aus Vietnam und Taiwan führten eine vergleichende Risikoabschätzung durch, die 47 Ernährungserhebungen aus Ländern aller Einkommensgruppen der Weltbank umfasste. Sie erhoben UPF-Aufnahmedaten (gemessen als prozentualer Anteil der Gesamtenergie aus NOVA-Gruppe-4-Lebensmitteln), wendeten Dosis-Wirkungs-Relative-Risiken aus veröffentlichten Metaanalysen an und glichen diese mit den WHO Global Health Estimates 2021 für acht nicht-übertragbare Krankheitsendpunkte ab. Typ-2-Diabetes war der vorab festgelegte primäre Endpunkt. Monte-Carlo-Simulationen mit 10.000 Iterationen lieferten robuste Schätzungen der Unsicherheit.

Die Ergebnisse sind eindrücklich. Der UPF-Konsum reichte von lediglich 4 % der Kalorien in Äthiopien bis zu 57,5 % in den Vereinigten Staaten. In Hocheinkommensländern wurden UPFs im Durchschnitt für mehr als 20 % der Typ-2-Diabetes-Last verantwortlich geschätzt – mit Spitzenwerten von 41,4 % in den USA und 40,8 % im Vereinigten Königreich. Über alle 45 Länder hinweg war ein UPF-Konsum oberhalb der Schwelle von 10 % der Energiezufuhr mit schätzungsweise 3,4 Millionen Todesfällen und 5,67 Millionen Typ-2-Diabetes-DALYs jährlich assoziiert. Diese Befunde erwiesen sich in Sensitivitätsanalysen als stabil.

Ein klares Einkommensgefälle zeichnete sich ab: Einkommensschwächere Länder weisen derzeit geringere zurechenbare Lasten auf, stellen jedoch angesichts sich beschleunigender Ernährungsübergänge ein wichtiges Präventionsfenster dar. Politische Entscheidungsträger in diesen Regionen haben die Möglichkeit, Regulierungen des Lebensmittelumfelds einzuführen, bevor sich der UPF-Konsum fest etabliert.

Für Kliniker und gesundheitsbewusste Personen ist die Schlussfolgerung direkt: Die Minimierung der UPF-Aufnahme – weit unterhalb von 10 % der täglichen Kalorienzufuhr – erscheint als eine der wirkungsvollsten verfügbaren Ernährungsinterventionen. Einschränkungen umfassen den Querschnittscharakter der Ernährungsdaten sowie die Abhängigkeit von einer ausschließlich auf Abstracts basierenden Übersichtsarbeit.