Was bei Kniegelenk-Injektionen tatsächlich wirkt — Eine Evidenzübersicht 2025

Osteoarthritis betrifft schätzungsweise 30,8 Millionen Amerikaner und 300 Millionen Menschen weltweit und ist damit die am weitesten verbreitete Gelenkerkrankung der Welt. Trotz ihrer enormen Krankheitslast gibt es keine zugelassene Injektionstherapie, die das Fortschreiten der Erkrankung aufhalten kann – alle aktuellen Optionen zielen ausschließlich auf die Behandlung von Symptomen ab. Dieser narrative Review aus dem Jahr 2025 vom Schroeder Arthritis Institute bewertet systematisch die Evidenz für alle wichtigen intraartikulären (IA) Injektionsklassen, von traditionellen Wirkstoffen bis hin zu modernsten Biologika und Gentherapien, mit Schwerpunkt auf den aktuellsten prospektiven randomisierten Studien.

Kortikosteroide werden nach wie vor häufig zur kurzfristigen Schmerzlinderung eingesetzt und sind typischerweise 4–6 Wochen wirksam. Die wegweisende doppelblinde RCT von McAlindon et al. (n=140, 2 Jahre) ergab jedoch, dass Triamcinolon 40mg alle 12 Wochen zu einem stärkeren Knorpeldickeverlust führte als Kochsalzlösung (−0,21 mm vs. −0,10 mm), ohne eine überlegene Langzeitschmerzlinderung zu bewirken. Dieser wichtige Befund legt nahe, dass wiederholte Kortikosteroidinjektionen genau die Erkrankung beschleunigen könnten, die sie eigentlich behandeln sollen. Hyaluronsäure (Viskosupplementation) schneidet nicht besser ab: Eine Metaanalyse von 24 placebokontrollierten Studien (n=8.997) ergab nur eine bescheidene Schmerzreduktion (SMD −0,08; 95% CI −0,15 bis −0,02), die den Schwellenwert der minimal klinisch bedeutsamen Differenz nicht erreichte, während eine separate Analyse von 15 Studien (n=6.462) ein signifikant erhöhtes Risiko für schwerwiegende unerwünschte Ereignisse feststellte (RR 1,49; 95% CI 1,12–1,98).

Plättchenreiches Plasma (PRP) hat unter den Biologika die meiste klinische Forschung hervorgebracht. Mehrere Metaanalysen und RCTs berichten über überlegene Schmerz- und Funktionsergebnisse gegenüber HA und Placebo nach 3, 6 und 12 Monaten. Eine Metaanalyse von Shen et al. aus 14 RCTs (n=1.423) zeigte, dass PRP Kontrollinterventionen – darunter Kochsalzlösung, HA, Ozon und Kortikosteroide – konsistent übertraf, wobei die Effekte nach 6 und 12 Monaten am ausgeprägtesten waren. Eine doppelblinde RCT (Patel et al., n=156 Knie) zeigte signifikante Verbesserungen im WOMAC und VAS nach 6 Wochen, 3 Monaten und 6 Monaten ohne schwerwiegende unerwünschte Ereignisse. Leukozytenarmes PRP scheint leukozytenreichem PRP überlegen zu sein. Die größte und methodisch strengste Studie – Bennell et al. (n=288, dreifach verblindet, 1 Jahr) – fand jedoch keinen statistisch signifikanten Unterschied zwischen leukozytenarmem PRP und Kochsalzlösung hinsichtlich Schmerzreduktion (2,1 vs. 1,8 Punkte) oder Knorpelvolustverlust (1,4% vs. 1,2%). Die heterogenen Aufbereitungsmethoden von PRP bleiben ein wesentliches Hindernis für eindeutige Schlussfolgerungen.

Knochenmarkaspiratkonzentrat (BMAC) und mesenchymale Stromazellen (MSCs) stellen die Spitze der biologischen IA-Therapie dar. BMAC enthält eine Mischung aus Wachstumsfaktoren, Zytokinen und Vorläuferzellen. Frühe RCTs zeigen vielversprechende Verbesserungen bei Schmerz und Funktion, doch die Stichprobengrößen bleiben klein und langfristige strukturelle Daten sind begrenzt. MSC-Injektionen – sowohl autologe als auch allogene – haben in Phase-I/II-Studien Signale zur Knorpelerhaltung gezeigt, jedoch hat noch keine große Phase-III-RCT Wirksamkeit oder Sicherheit im großen Maßstab bestätigt. Die Standardisierung von Zellgewinnung, Dosierung und Aufbereitung ist nach wie vor ungeklärt.

Zu den aufkommenden Therapien gehört Sprifermin (Fibroblasten-Wachstumsfaktor 18), das in Phase-II-Studien eine dosisabhängige Erhaltung der Knorpeldicke gezeigt hat, sowie Gentherapieansätze, die auf proinflammatorische Signalwege wie IL-1 und TNF-α abzielen. Diese besitzen von allen bisher untersuchten IA-Strategien das größte krankheitsmodifizierende Potenzial, befinden sich jedoch noch in der Erprobungsphase. Der Review kommt zu dem Schluss, dass IA-Injektionen zwar ein Eckpfeiler der konservativen OA-Behandlung sind, jedoch keine aktuelle Therapie eine nachgewiesene Krankheitsmodifikation bietet und die Therapiewahl kurzfristige Symptomlinderung gegen potenzielle Gelenkschäden abwägen muss.